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NUEVA YORK, Abril 20 (Reuters Health) - Las personas infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC) deben evitar fumar y beber alcohol, ya que ambos hábitos pueden agravar el daño causado por la enfermedad en el hígado, según investigadores taiwaneses. 

Alrededor de cuatro millones de personas en Estados Unidos y 150 millones en el mundo portan el VHC, una infección hepática que se contagia a través de la sangre y otros líquidos corporales. Alrededor del 20 por ciento de las personas infectadas con VHC sufrirán de daño hepático grave potencialmente mortal, o cirrosis, la que a su vez puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El nuevo estudio, publicado en la edición del 8 de abril de la revista Archives of Internal Medicine, utilizó concentraciones de la enzima ALT para evaluar el daño hepático. 

Los autores del estudio indicaron que la ALT es "la proteína enzimática más adecuada y útil" para evaluar el daño al órgano. Aunque se sabe que el consumo de alcohol aumenta las concentraciones de la ALT, indicaron el autor principal del estudio Chong-Shan Wang, del Centro de Salud de la Comunidad A-Lein, en el Condado de Kaohsiung, y sus colegas, los efectos del cigarrillo sobre el hígado no están tan claros. 

Para investigar esto, los científicos determinaron las concentraciones de ALT en 6.095 hombres y mujeres que vivían en un área conocida por los altos índices de VHC y del virus de la hepatitis B (VHB), otro tipo de infección hepática. Todos los participantes contestaron también cuestionarios detallados sobre sus hábitos de fumar y de consumo de alcohol. 

Aunque cerca del cuatro por ciento de las personas sin infección de VHC o de VHB presentaron concentraciones elevadas de ALT, el 11 por ciento de las personas infectadas con VHB y el 31 por ciento de las infectadas con VHC presentaron concentraciones altas de la enzima hepática, informaron los investigadores. 

El consumo de alcohol representó más del doble del riesgo de presentar altas concentraciones de ALT en las personas infectadas con VHC, mientras que el hábito de fumar casi duplicó este riesgo. No se encontró esa asociación en las personas con VHB. 

El riesgo de concentraciones elevadas de ALT entre las personas con VHC que fumaban un paquete o más de cigarrillos diarios y que bebían alcohol con frecuencia fue siete veces más alto que entre aquellas que no bebían o fumaban. 

En cuanto a los pacientes infectados con VHC "se les recomienda de forma enérgica que no fumen ni beban alcohol, a fin de que reducir el posible riesgo de agravar la disfunción hepática", concluyeron Wang y colegas.

Archives of Internal Medicine 2002;161:811

LONDRES, 19 de abril, (Reuters) - Las parejas que desean concebir un varón no deben fumar, según científicos.  Una nueva investigación, publicada el viernes por científicos japoneses y daneses en la revista médica The Lancet, mostró que las parejas que fumaban durante el período de la concepción fueron menos propensas a tener un hijo varón.

``Si el padre fuma más de 20 cigarrillos al día y la madre no, la proporción es significativamente menor para los niños que para las niñas'', dijo en una entrevista la profesora Anne Grete Byskov, del Hospital Universitario de Copenhague.

Si ambos progenitores fuman, las probabilidad de que nazca un varón es aún más reducida.

Los directores del estudio, Byskov y Misao Fukuda, de la Clínica de Mujeres Fukuda, en Hyogo, Japón, no están seguros de cuál es la razón por la que los fumadores tienen menos hijos varones.

Los investigadores sospechan que el esperma portador del cromosoma Y, que define a los varones, podría ser más susceptible a los efectos del tabaco que el esperma portador del cromosoma X, que define a las hembras, lo que podría dificultar la fertilización.

``Fumar puede causar estrés sobre el mismo espermatozoide, puesto que la proporción también disminuye cuando la mujer fuma, pero el padre no'', explicó Byskov.

Estudios de observación realizados en Dinamarca, Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y otros países han mostrado una disminución entre la proporción de varones y hembras durante las últimas décadas.

Como posibles causas, se han sugerido el estrés y la exposición a toxinas como la dioxina, que puede afectar el aparato reproductor masculino.

Los científicos estudiaron el hábito de fumar durante el período de la concepción entre los padres de 11.800 lactantes japoneses. A las madres se les preguntó sobre su costumbre de fumar y la de sus esposos.

Después de dividir a las parejas en tres grupos: los que no fumaban, los que fumaban menos de 20 cigarrillos al día y los que fumaban más de 20, los investigadores hallaron que la proporción de varones y hembras disminuyó a medida que aumentó el número de cigarrillos que los padres fumaban.

La proporción más alta se dio en el grupo de los que no fumaban y la más baja en entre los que más fumaban.

``Sugerimos que fumar durante el período de la concepción reduce la frecuencia de concebir hijos varones'', dijeron los científicos.

Un estudio realizado por científicos italianos en hombres que habían estado expuestos a la dioxina después de una explosión en una fábrica de productos químicos en 1976 mostró que fueron más propensos a engendrar hembras que varones.

NUEVA YORK, mar 28, (Reuters Health) - Ver a los ídolos del cine fumar en las películas puede convencer a los niños de que fumar es aceptable, indicó un estudio realizado entre niños de primaria y secundaria en Estados Unidos.

Los investigadores hallaron que los estudiantes que vieron relativamente más películas en las que se fumaba también poseían actitudes más positivas hacia este hábito.

Esto, dijeron, sugiere que el consumo de tabaco en la pantalla puede ayudar a moldear la opinión de los niños sobre el tabaquismo.

"Esto indica que la influencia de las películas puede comenzar mucho antes de que enciendan su primer cigarrillo", dijo a Reuters Health el autor del estudio, James D. Sargent, de la Facultad de Medicina Dartmouth, en Hannover, New Hampshire.

En un estudio anterior, el equipo de Sargent halló una relación entre la incidencia de tabaquismo entre los adolescentes y la exposición a este hábito en las películas.

Sin embargo, los investigadores no pudieron asegurar si las imágenes en las películas de hecho influyeron en los niños a considerar el tabaquismo de forma positiva.

El estudio sugirió ahora que éste podría ser el caso, según Sargent.

"Los niños no comienzan a fumar por otras razones y luego van al cine a validar su nueva autoimagen", dijo el investigador.

El estudio examinó cerca de 3.800 estudiantes de quinto a octavo grados en Vermont y New Hampshire. Se le entregó a los participantes una lista de 50 películas donde se fumaba en mayor o menor grado para que escogieran las que habían visto.

Los investigadores preguntaron a los estudiantes su opinión sobre el tabaquismo y si ellos considerarían comenzar a fumar.

Sargent y sus colegas examinaron también otros factores que podrían afectar las actitudes de los niños con respecto al tabaquismo, como el rendimiento escolar, la disciplina paterna, la tendencia propia hacia la "rebelión" y los hábitos de fumar entre los padres, hermanos y amigos.

En total, se consideró, basados en sus respuestas, que cerca de una cuarta parte de los estudiantes estaba "predispuesta" a fumar y alrededor del 20 por ciento consideró que era normal que los adolescentes fumaran, según los hallazgos publicados en la edición de abril del American Journal of Preventive Medicine.

Además, la tendencia de los estudiantes a fumar aumentó conjuntamente con la exposición al tabaquismo en la pantalla, independientemente de otras influencias, según halló el equipo.

Los niños que vieron relativamente fumar más en la pantalla fueron más propensos a considerar el fumar de los adultos como normal, mostraron los hallazgos.

Según Sargent, este estudio "documenta de manera importante el argumento de que la exposición al cigarrillo en las películas es una de las causas de tabaquismo en la adolescencia".

American Journal of Preventive Medicine 2002;22

NEW YORK, Febrero 15 (Reuters Health) – Existe una asociación fuerte entre fumar y un aumento en el riesgo de enfermedad coronaria en mujeres con diabetes mellitus tipo 2, según un reporte publicado en la revista Archives of Internal Medicine de Febrero 11.

El Dr. Wael K. Al-Delaimy, de la Escuela de Harvard de Salud Pública en Boston y colegas examinaron datos del Estudio de Enfermeras (Nurses´Health Study) en un total de 6547 mujeres con diabetes tipo 2.

“Nosotros documentamos 458 casos incidents de enfermedad coronaria (200 casos relacionados a enfermedad coronaria y 258 casos no fatales de infarto al miocardio) durante 20 años (68,227 años-personas) de seguimientos”, reportaron los investigadores. “Hemos encontrado una relación dosis-respuesta entre el estado de fumar actual y el riesgo de enfermedad coronaria en mujeres con diabetes”.

Las personas que fumaron tuvieron un riesgo relativo de enfermedad coronaria de 1.21 en comparación con personas que nunca fumaron. Los fumadores actuales de 1 a 14 cigarrillos al día y fumadores de por lo menos 15 cigarrillos al día tuvieron riesgos relativos de 1.66 y 2.68 respectivamente (p<0.001).
Mujeres con diabetes que habían dejado de fumar por mas de 10 años tuvieron un riesgo similiar de desarrollar enfermedad coronaria que los no fumadores (RR 1.01).
Los investigadores concluyen, “Las mujeres con diabetes deben de dejar de fumar”.

Arch Intern Med 2002;162:273-279

NUEVA YORK, Jan 25 (Reuters Health) - Un remedio casero para el eccema originó un caso de intoxicación por nicotina en un niño de ocho años en Bangladesh, según investigadores del Reino Unido.

Los científicos advirtieron que se debía informar sobre los peligros potenciales de las sustancias ``aparentemente inocuas'' usadas en las terapias tradicionales.

La terapia, en este caso, fue una pasta tópica que la madre hizo basada en un libro publicado en Bangladesh.

A los 30 minutos de haber aplicado la pomada en la piel de su hijo, el niño comenzó a sentirse mareado. Poco después, el chico experimentó dificultades respiratorias, náuseas y vómitos antes de perder el conocimiento.

Sólo después de hospitalizar al muchacho y tratarlo con buenos resultados, los médicos descubrieron que la pasta que su madre uso para el eccema contenía una mezcla de tabaco molido, lima y café congelado seco.

Los análisis de sangre y orina del niño mostraron altas concentraciones de nicotina y cotinina, el producto metabólico más abundante procedente de la nicotina, según el informe del caso publicado en la edición de diciembre de la revista Archives of Diseases in Childhood.

Este es el primer caso de intoxicación por nicotina vinculado con una aplicación tópica de un remedio casero, según Patrick Davies, del Hospital Luton and Dunstable, y sus colegas.

Los autores indicaron que la intoxicación por nicotina en los niños se ha vinculado al consumo de productos del tabaco, las colillas de los cigarrillos y los chicles de nicotina. También se ha vinculado con el uso fortuito de los parches de nicotina.

En cuanto al remedio usado contra el eccema en este caso, no está claro hasta que punto está generalizado su uso, dijo Davies a Reuters Health.

Aunque el caso advierte sobre las curas caseras, el investigador indicó que esto se puede aplicar en un sentido más general a todos los remedios ``medicinales'' y ``herbarios'' que se venden por todo e mundo.

``Como médico, a veces veo a pacientes que creen que los productos naturales deben de ser buenos y que los productos químicos procedentes de los laboratorios deben de ser malos'', dijo Davies.

Pero el científico puntualizó que los productos conocidos como ``naturales'' también contienen numerosas sustancias químicas, ''algunas de las cuales podrían ser beneficiosas y otras perjudiciales''.

Davies indicó que cualquier sustancia química, provenga de una planta o haya sido creada por el hombre, puede tener efectos secundarios si se usa de forma inadecuada.

WESTPORT, Connecticut, Diciembre 23 (Reuters Health) - Los tratamientos combinados enérgicos para la adicción al tabaco en grandes fumadores pueden producir tasas de abstinencia superiores al 50 % tras 1 año de tratamiento, según los datos presentados el pasado jueves durante la Conferencia Nacional sobre Tabaco o Salud del año 2001 celebrada en Nueva Orleans.

El primer paso para el tratamiento enérgico de la adicción a la nicotina es «valorar la gravedad de la adicción al tabaco», según comentó a Reuters Health Matthew P. Bars (Institute for Better Breathing, Fort Lee, Nueva Jersey). Los más adictos precisan un régimen terapéutico intensivo que incluya pruebas diagnósticas médicamente adecuadas, asesoramiento motivador y tratamientos farmacológicos combinados. La primera línea del tratamiento farmacológico para los fumadores muy adictos incluye anfebutamona, inhaladores y nebulizadores nasales de nicotina, así como parches y chicles de nicotina.

Entre los fármacos de segunda línea se encuentran la clonidina y la nortriptilina. «Se adapta una combinación de estos fármacos a los datos clínicos de los pacientes», comenta Bars. En un estudio realizado en 12 centros en el que se incluyó aproximadamente a 600 fumadores que no estaban motivados para dejar de fumar, Bars observó que el asesoramiento combinado con el tratamiento con anfebutamona motivó al 14 % de los fumadores para que dejaran de fumar. Señaló que sólo el 8 % de los fumadores que recibieron asesoramiento y placebo estaban motivados para dejar de fumar.

Antes de abandonar el tabaco, las concentraciones de cotinina en la orina de los fumadores tratados disminuyeron un 20 %, frente al 8 % aproximadamente en los fumadores que recibieron placebo, añadió Bars. Citó los datos de otro estudio que demuestran que «los fumadores más adictos requieren mayor porcentaje de restitución de la nicotina para lograr que sea eficaz».

Bars comentó a Reuters Health: «Lo ideal sería para mí ver que todos los médicos [y] neumólogos tratasen enérgicamente la adicción al tabaco». «De este modo --añadió--, se ataca la enfermedad al principio y con ello se salvan vidas».

NUEVA YORK, Diciembre 20 (Reuters Health) - En los pacientes con diabetes mellitus tipo 1, el mejor control de la glucemia y la interrupción del hábito de fumar comienzan casi inmediatamente a reducir el riesgo de desarrollar microalbuminuria, según un grupo de investigadores de Boston.

El doctor Andrzej S. Krolewski (Joslin Diabetes Center) y colegas identificaron a 934 pacientes con normoalbuminuria durante un período inicial de dos años. En los cuatro años siguientes, detectaron la aparición de microalbuminuria en 109 casos, según informa el equipo investigador en el número de diciembre de la revista Diabetes.

El análisis realizado demostró que la tasa de incidencia de la microalbuminuria cambia «casi imperceptiblemente» cuando las concentraciones de glucohemoglobina (HbA1C) aumentan hasta el 8 %. A partir de ese valor, el riesgo aumenta abruptamente. No obstante, Krolewski dijo a Reuters Health: «No observamos un efecto acumulativo de hiperglucemia. Si alguien tuviera un control deficiente de la glucemia y luego lo mejorara, el riesgo [de complicaciones renales] declinaría rápidamente».

El hábito de fumar también se asocia significativamente con el riesgo de aparición de microalbuminuria. De hecho, el epidemiólogo dijo que «fumar es el factor de riesgo más importante para la microalbuminuria». En este estudio, el efecto de la hiperglucemia y el tabaquismo concurrentes sobre el riesgo de microalbuminuria persistente fue mayor que la suma de sus efectos por separado.

Tal como sucede con la normalización de la glucemia, el dejar de fumar disminuye significativamente las probabilidades de padecer complicaciones renales en un período de alrededor de seis meses. «Esto difiere de otras enfermedades asociadas con el tabaquismo. Por ejemplo, los ex fumadores deben esperar alrededor de diez años para que el riesgo de cáncer se reduzca significativamente». Estos datos podrían brindar una mayor motivación a los diabéticos para mejorar su estilo de vida, dice Krolewski.

«Si alguien tiene un control deficiente de la glucemia y fuma, y aún no ha desarrollado complicaciones renales, debería dejar de fumar y mejorar el control de la glucemia. En ese caso, lo sucedido en el pasado no tiene importancia».

Diabetes 2001;50:2842-2849

WESTPORT, Connecticut, Noviembre 30 (Reuters Health) - La práctica totalidad de los fumadores respondió en una encuesta reciente que están informados sobre los riesgos que el fumar produce contra la salud, pero los resultados de la encuesta sugieren que los fumadores adultos tienen una amplia gama de ideas falsas acerca de los riesgos que conlleva el fumar.

«Los fumadores tienen un sesgo optimista acerca del fumar y uno pesimista acerca de la sustitución de la nicotina», dijo a Reuters Health el doctor Gary Giovino (Instituto del Cáncer Roswell Park, Buffalo, Nueva York). Casi un tercio de los fumadores dijo que fumar 5 cigarrillos al día presenta el mismo riesgo de desarrollo de cáncer que el no fumar, y el 53 % creía que la nicotina causaba cáncer. Pese a ello, el 94 % de los encuestados dijo que estaba adecuadamente informado sobre los riesgos del fumar para la salud, puntualizó Giovino. Giovino y sus colaboradores analizaron datos de un muestreo representativo a nivel nacional de 1046 fumadores en los Estados Unidos.

Los sujetos, que tenían entre 18 y 89 años de edad (edad media de 40 años), respondieron a una encuesta por teléfono de 25 minutos realizada entre mayo y septiembre de 2001. La tasa de respuesta a la encuesta fue un 77 %. El investigador principal, doctor Michael Cummings, también del Instituto del Cáncer Roswell Park, presentó los resultados el pasado miércoles durante el Congreso Nacional sobre Tabaco o Salud 2001 en Nueva Orleans. Un número significativo de los encuestados creía que los cigarrillos eran menos peligrosos cuando tenían filtro (60 %), cuando tenían un contenido reducido de alquitrán (58 %) o cuando se habían eliminado los aditivos (50 %).

El equipo de investigación observó que la mayoría de los encuestados no sabía nada acerca de las secuelas del filtro. Cuando se les preguntó: «¿Las medicaciones contra la nicotina hacen que caiga físicamente enfermo si fuma cigarrillos?», Giovino observó que el 42 % de los encuestados respondió «sí» mientras que el 27 % no sabía. «Casi uno de cada cinco dijo que las medicaciones contra la nicotina eliminan completamente la necesidad de fumar», señaló Giovino, «lo cual, por supuesto, no es cierto». Giovino hizo notar que «la terapia de sustitución de la nicotina necesita una mejor publicidad para que el público general entienda mejor cómo funciona y su seguridad». Sólo el 35 % de los fumadores creía que es menos probable que causen un ataque cardíaco los parches de nicotina que el fumar cigarrillos.