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Un
tercio de la población norteamericana duerme mal. Y el 10 por
ciento de los adultos tiene insomnio. Pero en la Argentina no es
posible estimar el número de personas que se llevan mal con la
almohada. “No hay un registro nacional, pero en el Club del Sueño
–que funciona en la Fundación Alfredo Thomson- recibimos cada vez
más consultas de hombres de entre 35 y 50 años, en general,
profesionales y ejecutivos que ven afectado su trabajo por el mal
dormir”, puntualiza Margarita Blanco, presidenta de la Asociación
Argentina del Sueño.
William Dement, investigador de la Universidad de Stanford (Estados
Unidos), asegura que en este inicio de milenio, el hombre duerme el
20% menos que sus antepasados coloniales. “El descanso tiene mala
prensa”, protesta Blanco. “En esta cultura en la que vivimos, el
patrón es dormir cada vez menos. Hasta los chicos se quedan
despiertos hasta las doce o la una de la madrugada mirando
televisión,
y a la mañana siguiente no se pueden levantar para ir al colegio.
En consecuencia, su rendimiento escolar decae”.
Consecuencias
Se estima que una persona necesita entre 6 y 10 horas de descanso
cada noche para tener un buen rendimiento durante el día. Pero
cuando se roba tiempo al sueño, el déficit se acumula: dormir una
hora y media menos de lo necesario es suficiente para reducir los
reflejos en un 33 por ciento.
“La deuda de descanso es recordada por el cerebro durante varias
semanas”, asegura Dement. “Esto puede tener efectos directos
sobre el funcionamiento motor y la inteligencia”. En un estudio
realizado por el científico, 215 voluntarios fueron restringidos a
sólo 4 horas de sueño diarias durante dos semanas. Su rendimiento
resultó ser el mismo que el de aquellos que estuvieron despiertos
en forma continua durante 72 horas.
En un reciente estudio publicado en "The Lancet",
investigadores británicos advirtieron que el déficit de sueño
tiene efectos dañinos sobre el metabolismo de los azúcares y la
función endócrina, que suelen ser vistos como parte del proceso
normal de envejecimiento. La deuda de sueño persistente podría,
entonces, incrementar la severidad de los trastornos crónicos
relacionados con el avance de la edad.
Factores de riesgo
Los problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido durante
la noche, o para mantenerse despierto durante el día, pueden tener
diferentes causas:
 | el consumo de estimulantes, como el alcohol, chocolate, café,
té o mate horas antes de ir a la cama
| trastornos psicológicos,
estrés, ansiedad, problemas
afectivos y económicos
| el consumo de medicamentos para tratarlos
| dolores por caídas, golpes o artritis |
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Para determinar la raíz del problema y el posible tratamiento,
existen estudios específicos del sueño. “Hay una demanda
creciente de estudios como el polisomnograma”, comenta Blanco,
quien también preside la Sociedad Latinoamericana del Sueño.
“Citamos al paciente un rato antes de la hora en que habitualmente
se va a dormir, y lo conectamos a un encefalograma durante el tiempo
que dura el descanso nocturno”. El estudio arroja datos acerca de
la frecuencia cardíaca y respiratoria, y la actividad muscular,
entre otros factores. “Podemos detectar, por ejemplo, casos de
apnea nocturna, que son derivados a un otorrinolaringólogo”,
explica Blanco.
Cómo evitar los problemas con la almohada
| Mantener una rutina de ejercicio diario ayuda a quedarse
dormido e incrementa tanto el sueño profundo como el tiempo
total de descanso.
| Evitar el consumo de cafeína, alcohol y tabaco en las horas
previas al descanso.
| Cenar un plato liviano, no menos de tres horas antes de ir a
la cama. La leche y las papas son fuentes naturales de
triptofano, un inductor del sueño
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Tome una taza de te descafeinado tibio o una infusión relajante como la manzanilla le
facilitará el sueño. También existen mezclas de hierbas para lograr
infusiones más efectivas.
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| Dormir en un ambiente oscuro.
| Leer un libro, mantener una conversación corta, son actividades que ayudan a la relajación
y al buen dormir. |
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Tómese un baño tibio: relajarse en una bañera tibia es una excelente
manera de preparar su cuerpo para un buen descanso.
| No debe excederse tampoco, ya que demasiado tiempo sumergido en agua caliente puede quitarle
energías. |
| Agregar una taza de bicarbonato al agua le ayudará a eliminar
toxinas. |
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