Las dietas ricas en curcumín, una sustancia hallada en la especia curry, pueden ayudar a explicar por qué los índices de la enfermedad de Alzheimer son mucho menores entre los ancianos de la India, comparados con los de los países occidentales.

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de la proteína amiloide en "placas" dentro del cerebro.

En estudios en ratas, el curcumín "no sólo reduce la sustancia amiloide, sino también la respuesta a ella", según la investigadora Sally Frautschy, de la Universidad de California en Los Angeles.

La investigadora presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia, en San Diego, California.

Estudios previos habían indicado que los ancianos que vivían en los pueblos de la India parecían presentar la menor incidencia de la enfermedad de Alzheimer en el mundo, con sólo un uno por ciento entre las personas de 65 años y mayores que sufrían el trastorno degenerativo cerebral. Las razones de esta baja incidencia no están todavía claras.

Frautschy especuló que el curcumín hallado en el curry podría ofrecer una clave para resolver este rompecabezas, puesto que la sustancia posee "una larga historia de usos dietéticos y medicinales", y también es un antioxidante poderoso y una sustancia antiinflamatoria.

En su estudio, Frautschy alimentó a ratas de mediana edad, o nueve meses, y de más edad, o 22 meses, con dietas ricas en curcumín. Con anterioridad, se había inyectado amiloide en el cerebro de todas las ratas para imitar la enfermedad de Alzheimer progresiva.

"El curcumín redujo la acumulación de beta-amiloide y la subsecuente pérdida de proteínas" en las sinapsis o espacios de conexión entre las células cerebrales individuales, informó Frautschy.

"Las sinapsis conectan las células nerviosas y son esenciales para la memoria", explicó la investigadora de California.

Es importante mantener las sinapsis sin placas porque "su pérdida se correlaciona con la disminución de la memoria en la enfermedad de Alzheimer".

Este tipo de preservación de la memoria puede haberse visto reflejado en el hecho de que las ratas a las que se administró curcumín también obtuvieron resultados mucho mejores en las pruebas de memoria de laberintos, comparadas con ratas en dietas normales, según Frautschy.

El curcumín, al parecer, también redujo la inflamación del tejido neurológico relacionada con la enfermedad de Alzheimer.

Como "un enfoque combinado antiinflamatorio y antioxidante será útil para la prevención y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer", Frautschy especuló que el curcumín podría ser especialmente valioso en la lucha contra la enfermedad, particularmente en combinación con medicamentos antiinflamatorios, como el ibuprofeno.

Su equipo espera recibir pronto fondos para las pruebas clínicas para la investigación del tratamiento de combinación de curcumín-ibuprofeno.

Es posible que el curcumín no sea el único componente en las especias de la cocina capaz de proteger contra el Alzheimer.

En una entrevista con Reuters Health, Frautschy dijo que "las sustancias químicas del romero (ácido rosmarínico) y del jengibre (vanilina y zingerone, también alto en las dietas de la India), poseen estructuras similares y deben

Reuters

Estudios han demostrado que los adultos pueden disminuir su riesgo de cardiopatía al aumentar el consumo diario de cereales integrales, e investigadores en nutrición informaron que lo mismo sucede en los niños.

Los niños que toman cereales integrales tienden a estar más delgados y a presentar una sensibilidad mayor a la insulina, informó Lyn M. Steffen, de la Universidad de Minnesota, Minneapolis, en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón 2001.

La obesidad y la resistencia a la insulina son fuertes marcadores de la cardiopatía y la diabetes.

El cuerpo utiliza la insulina para regular el metabolismo del azúcar, y la falta de sensibilidad a esta hormona aumenta el riesgo de diabetes.

Steffen y colegas estudiaron 285 niños con un promedio de edad de 13 años en 1996, y realizaron un seguimiento al año y a los tres años.

Los investigadores midieron y pesaron a los niños y determinaron el espesor del repliegue de piel. Los científicos preguntaron a los niños sobre sus hábitos dietéticos y el grado de actividad física, y les administraron pruebas para determinar cómo metabolizaban el azúcar.

Los niños en el tercio mayor, en términos de consumo de cereales integrales, tendieron a ser los más delgados, informó Steffen. Los niños también fueron más propensos a comer más frutas y vegetales y menos carne y a presentar grados de actividad física mayores comparados con los otros dos tercios de los niños.

Steffen dijo a Reuters Health que los niños con el consumo más alto de cereales integrales consumieron un promedio de 1,5 o más porciones de cereales integrales al día.

Las normas nutricionales actuales establecen tres porciones al día, indicó la investigadora. Los niños en el segundo tercio presentaron un promedio de 0,5 a 1,5 porciones al día, mientras que el promedio de los niños con los menores aportes fue de menos de la mitad de una porción diaria.

Cuanto mayor fue el aporte de cereales integrales, más grande fue la sensibilidad a la insulina y menor el riesgo de diabetes y de cardiopatía, comentó Steffen.

Steffen dijo que había preguntado específicamente a los niños sobre el consumo de avena, arroz integral, pan integral, salvado, kasha y trigo, pero reconoció que los niños no mostraron mucho interés por los dos últimos cereales.

Reuters

Las sustancias que proporcionan el olor característico del ajo mostraron ser eficaces contra el paludismo en el laboratorio y es posible que usen un mecanismo parecido para atacar a ciertas células cancerosas, según los resultados de un nuevo estudio.

Ian Crandall, de la Universidad de Toronto, presentó su investigación en la L Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene que tuvo lugar en Atlanta la semana pasada.

Se sabe que las sustancias químicas conocidas como disulfuros, que se hallan en las cebollas, el ajo y el árbol de la caoba, son activas contra los hongos, las bacterias y el cáncer. Estudios en animales han mostrado que también pueden luchar contra el paludismo.

Para investigar sus efectos, Crandall y sus colegas expusieron células humanas cultivadas e infectadas por paludismo a 11 disulfuros.

Los investigadores hallaron que las sustancias que eliminaron los parásitos del paludismo también fueron activas contra las células cultivadas de melanoma.

"Al parecer, las células infectadas por el paludismo y algunas células cancerosos presentan el mismo perfil de susceptibilidad", dijo Crandall a Reuters Health.

"Sin embargo, el mecanismo exacto de acción no está todavía claro", añadió.

El ajoene y la disoxisulfona, dos disulfuros hallados en el ajo y en las cebollas, pueden proteger del paludismo al interrumpir la función de una enzima que permite la infección de las células por el paludismo y la reproducción de las células cancerosas, indicó el investigador.

"Esto es interesante, en cierto modo, porque una dieta rica en ajo y cebollas en una área afectada por el paludismo podría resultar beneficiosa", dijo Crandall a Reuters Health.

Aunque consumir en grandes cantidades ajos y cebollas puede ayudar a combatir estas enfermedades, Crandall indicó, como una posible desventaja, el hecho de que "cuando se destapa un vial que contiene estas sustancias, prácticamente todo el mundo corre hacia la puerta".

Reuters

Los padres que, aunque bienintencionados, limitan el consumo de grasa en sus niños en aras de una buena salud, pueden estar privando a sus hijos de crecer sin nutrientes esenciales, informaron investigadores.

El estudio de niños con y sin alto colesterol halló que las dietas bajas en grasa, sin supervisión e impuestas por los padres, eran asimismo pobres en zinc y vitamina E, comparadas con las dietas en las que no se restringía la grasa.

El zinc es un mineral esencial para el crecimiento y el desarrollo, y ayuda al sistema inmunitario a luchar contra las enfermedades infecciosas. La vitamina E es una vitamina antioxidante importante, que también puede proteger contra ciertas enfermedades.

``Sin un consejo profesional sobre la nutrición, los padres de los niños pueden, inadvertidamente, restringir en exceso las calorías de la dieta de sus hijos al intentar eliminar las fuentes más conocidas de grasa'', escribieron Abha Kaistha, del Centro Médico Columbia-Presbyterian, en Nueva York, y colegas.

En una entrevista con Reuters Health, Sarah C. Couch, coautora del estudio, dijo que investigaciones previas habían demostrado que las dietas bajas en grasa pueden ser seguras para los niños.

Sin embargo, ``existen informes clínicos de niños que han tenido trastornos de crecimiento mientras estaban siguiendo sin supervisión una dieta baja en grasa y en calorías'', añadió Couch, de la Universidad de Cincinnati, en Ohio.

Muchos alimentos que contienen zinc y vitamina E son también ricos en grasa y en grasa saturada, incluyendo los aceites, la leche, la carne y los huevos, explicaron los investigadores en la edición de noviembre de la revista Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.

Los investigadores compararon los diarios de comidas durante tres días de 34 niños con colesterol normal y de 46 con colesterol alto.

Antes de consultar a un especialista en nutrición, los padres de los niños con colesterol alto habían reducido el consumo de grasa a alrededor del 23 por ciento de las calorías diarias y limitado la ingestión de grasa saturada a aproximadamente el ocho por ciento de las calorías diarias.

En comparación, los niños con colesterol normal consumieron 17 por ciento más calorías en total, de las cuales alrededor del 35 por ciento provenían de la grasa y el 13 por ciento de la grasa saturada.

Los niños con colesterol alto también consumieron bastante más azúcar a consecuencia de los mayores aportes de alimentos ricos en carbohidratos, que suelen ser bajos en grasa.

En ambos grupos de niños, cuya edad promedio era de 10 años, los aportes de calcio y folato estuvieron por debajo de las pautas nacionales.

Kaistha y colegas concluyeron que los padres no deberían imponer restricciones dietéticas a los niños, incluso a aquellos que tienen colesterol alto, sin la ayuda de un profesional especialista.

``Se debería recomendar con insistencia a los padres de los niños con un reciente diagnóstico (de colesterol alto) que obtengan los consejos inmediatos de un especialista en dietética diplomado después de recibir el diagnóstico'', sugirieron los investigadores.

De forma similar, los investigadores advirtieron a los pediatras que un diagnóstico de colesterol alto y una recomendación a los padres de comenzar a reducir la grasa de la dieta de sus hijos podría dar lugar a deficiencias nutricionales.

Reuters

Honolulu, EEUU. (EFE).- Los aguacates poseen potentes sustancias químicas que pueden ayudar a curar enfermedades del hígado, dijeron hoy dos científicos japoneses.

Los investigadores, de la Universidad Shizuoka de Japón, consideran que la confirmación de este hallazgo permitirá desarrollar nuevos fármacos contra las enfermedades hepáticas.

Hirokazu Kawagishi y Kimio Sugiyama, que han presentado sus investigaciones en el Congreso internacional de la Sociedad Química, que se celebra en Hawai (EEUU), han comprobado, en experimentos de laboratorio con ratones, que los aguacates poseen al menos cinco componentes que reducen los daños del hígado.

"Además de tener buen sabor y valores nutritivos, el aguacate al parecer mejora la salud del hígado", afirmó en la conferencia Kawagishi.

México es el mayor productor mundial de aguacates para el consumo humano, mientras que la mayor producción en Estados Unidos se da en California.

Los autores del estudio reconocen que aún no se sabe si los efectos beneficiosos de los aguacates en ratones se producirán también en seres humanos, pero han recomendado su consumo.

Con todo, los científicos japoneses consideran que la verdadera importancia de este hallazgo reside en la identificación y aislamiento de los componentes que actúan en el hígado, con el fin de fabricar medicamentos a base de ellos.

Las pruebas realizadas con ratones demostraron que, entre 22 diferentes frutas, el aguacate es la que mayores niveles de recuperación de enzimas en el hígado produce.

Los aguacates tienen un alto contenido en grasa, pero se trata en su mayor parte de grasas monosaturadas, que se consideran beneficiosas porque reducen los niveles altos de colesterol.

Además son ricos en vitaminas C y E, fibra y potasio y contienen grandes cantidades de folatos, una vitamina que permite reducir en las mujeres embarazadas los defectos de nacimiento.

Se ha puesto de moda en los últimos años consumir grandes dosis, denominadas megadosis, de vitaminas de distinto tipo y sobre todo de aquellas del grupo de vitaminas antioxidantes al cual pertenece la vitamina C o ácido ascórbico.

Puede decirse que en general la ingestión de vitaminas suplementarias en particular en megadosis son un desperdicio de dinero y ahora con base en estudios publicados en la revista Science hay la posibilidad y el peligro de daño al aparato genético de las células, es decir, al ácido desoxirribonucleico o ADN que conforma los genes.

Los investigadores demostraron en el tubo de ensayo que la vitamina C al actuar como antioxidante sobre ciertos lípidos los convierte en genotoxinas (o toxinas de los genes), que alteran o dañan el ADN (ácido desoxirribonucleico), el componente de los genes. Ese daño puede ser causa de mutaciones o cambios nocivos. Aunque la observación no ha sido demostrada ni en animales, ni en humanos es importante y debe tenerse en cuenta evitando las dosis exageradas de vitamina C.

Las dosis recomendadas de vitamina C oscilan entre 200 y 1000 mgs y algunos dicen menos de 200, alrededor de 75 o 90 según el sexo, y otros recomiendan hasta 2000 mgs. Una buena dieta satisface esos requerimientos sin necesidad de recurrir a gastar dinero en vitaminas en forma de píldoras y promovidas por quienes desean lucrarse de posibles pero no comprobados efectos benéficos de los suplementos vitamínicos, en particular, repetimos, de las megadosis. Hay compuestos vitamínicos tradicionales bien dosificados y una tableta o cápsula al día es suficiente y posiblemente no haga daño. Es importante eso sí, consultar al médico y leer cuidadosamente la etiqueta del medicamento que debe indicar las dosis de los diferentes componentes presentes.
 

Sólo una taza de café puede poner rígidas las arterias por más de dos horas, lo cual podría aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y accidentes cerebrovasculares, según un nuevo estudio.

Los efectos médicos de la cafeína, la droga más usada en el mundo, no se han determinado cabalmente porque aún no está claro cuán grande es el riesgo que causa y a quién se lo ocasiona.

"Nuestra costumbre de tomar café podría representar un peligro para la salud, pero necesitamos más información'', dijo Charalambos Vlachopolous, del Hospital Henry Dunant en Atenas, Grecia.

"No sabemos todavía quién debe abstenerse del café o cuál es el consumo permitido por día'', agregó.

Los científicos saben desde hace tiempo que la cafeína endurece las arterias, que son los conductos elásticos musculares que llevan sangre del corazón a las células, los tejidos y los órganos.

Esta rigidez arterial ejerce tensión extra en el corazón y puede causar un tipo de hipertensión arterial.

Las arterias endurecidas, como mangueras de plástico viejas, son más proclives a agrietarse o a perder su revestimiento protector interno.

El nuevo estudio, presentado durante una conferencia de cardiología en Estocolmo, fue el primero en hallar que una dosis de cafeína era suficiente para poner rígidas las arterias, al menos temporalmente.

"Hasta que no reunamos todas las piezas del rompecabezas, algunos individuos, especialmente los hipertensos y los ancianos, deben ser muy cautelosos con el consumo de cafeína o cambiar a bebidas descafeinadas'', recomendó Vlachopolous.

Su sabor es fuerte, su olor desagradable y el aliento que ocasiona en los comensales es motivo de ‘rechazo’ social; sin embargo, pocos saben que su consumo diario puede ayudar a la prevención de enfermedades como gripe, úlcera gástrica, amibas, cáncer y hasta infarto.

Como condimento, extracto, complemento o de forma natural, el ajo es un producto con muchos beneficios para la salud, por sus más de 200 principios activos, afirma Erwin Möller, investigador en nutrición y autor del libro “La comida que salvará su vida”.

“Consumir diariamente un tercio de diente de ajo o cápsulas que lo contengan, ayuda a prevenir y combatir una amplia gama de enfermedades gracias a sus propiedades antibacterianas, antivirales, antimicóticas y antiparasitarias; capacidad que no posee ningún otro producto natural o sintético”, afirma.

El especialista en alimentos naturales señala que la acción del ajo en el organismo es el de funcionar como una sustancia tóxica para cualquier bacteria, hongo, virus o parásito que pretenda introducirse en el organismo.

Asegura que el ajo estimula la acción del sistema inmunológico, ya que promueve la producción de anticuerpos que participan en el combate de las infecciones.

El poder antibiótico del ajo ayuda a controlar la población microbiana dentro del tracto digestivo e impide que las bacteria desarrollen resistencia, ya que el principio bactericida del ajo es más poderoso que cualquier medicamento, asegura el también bioquímico.

Por ejemplo, actúa contra la bacteria Helicobacter pylori que causa enfermedades ácido pépticas como gastritis y úlcera gástrica o duodenal, indica Möller, también consultor nutricional de compañías productoras de complementos alimenticios y farmacéuticos.

Como agente antiviral -agrega- el ajo contribuye a combatir especies patógenas como el virus de la gripa y el citomegalovirus, que ataca a pacientes con algún tipo de inmunosupreción.

Y es enemigo de toda micosis, al atacar cualquier hongo a nivel de piel (pie de atleta, caspa, tiña) o al interior del organismo. Sin olvidar su capacidad para prevenir la aparición de parásitos en el organismo como la amiba, tenia y ascaris.

Sin colesterol, hipertensión ni infarto

Erwin Möller señala que basta con ingerir pequeñas cantidades de ajo para disminuir altos niveles colesterol, regular la prensión arterial, así como prevenir la aparición de cáncer y problemas cardiovasculares.

El ajo regula, dice, los niveles de colesterol en el organismo y con sus principios antioxidantes impide la formación de aterosclerosis.
Además, normaliza los triglicéridos (grasa que circula en la sangre), evitando la aparición de problemas cardiovasculares; controla la formación de coágulos sanguíneos que provocan infartos y embolias.

El ajo –agrega- ayuda a disolver el coágulo antes de que crezca y represente algún peligro grave para la salud.

Para los problemas de hipertensión arterial, este oloroso alimento ayuda a regular la presión arterial. Y de acuerdo con investigaciones realizadas en Estados Unidos y China, en hipertensiones altas se han obtenido disminuciones importantes.

La capacidad anticancerígena del ajo se adjudica a los principios activos azufrados que inhiben el crecimiento tumoral, y al selenio que impide el crecimiento de células malignas, cuando el cáncer ya se ha manifestado.

El investigador señala que en caso de enfermedad el consumo de ajo sólo se recomienda como un elemento coadyuvante a los tratamientos farmacológicos.

Respecto a los efectos secundario del ajo, Erwin Möller menciona: “No hay que olvidar que el ajo es un alimento por lo cual no tiene efecto tóxico alguno en el organismo”.

La única contraindicación -precisa- es la hipersensibilidad que pueden tener algunas personas al ingerir ajo, cuya manifestación es náuseas, dolor gástrico, dolor estomacal y diarrea, las cuales suelen desaparecer cuando se suspende el consumo de este alimento.

Ajo procesado, pudiera ser mejor que el natural

El organismo humano tolera mucho mejor el ajo procesado (cocido, hecho polvo, extracto o complemento alimenticio) que el ajo natural, e incluso potencia ciertas propiedades como las anticancerígenas, antiinfecciosas, antimicóticas, antivirales y antiparasitarias, manifiesta el nutriólogo.

“Esto sucede porque al momento de interactuar el ajo con el aire, sus aceites esenciales se oxidan y se transforman en sustancias más activas”.

Otra ventaja es que al consumir el ajo picado o cocido desaparecen algunos de sus principios irritantes como la lisina.

El único problema del ajo es su fuerte sabor que llega a permanecer en el aliento y respiración por muchas horas.

Sin embargo, existen alternativas como complementos –como ajovit plus- a base de ajo, cuyas sustancias causantes del azufrado sabor son eliminadas. Así, las personas podrán gozar de los beneficios del ajo sin tener un aliento de dragón.

Pero para aquellos que gozan del inigualable sabor del ajo, pueden consumirlo al natural o como condimento alimenticio.

Recomendaciones finales:

Consuma el ajo en forma natural si puede tolerarlo.  Recuerde que una buena parte de sus propiedades medicinales pueden perder su efectividad al cocinarlos.  Si planea ingerir el síntetico verifique que se del tipo "añejado"  Los estudios recientes no han demostrados que las otras formulaciones en la que se vende el ajo comercialmente, han fallado en demostrar su efectividad médica.

Salutia / Ministerios de Salud MPM

Un estudio holandés publicado en la revista especializada American Journal of Clinical Nutrition, asegura que el café que no se filtra en el proceso de elaboración puede tener efectos perjudiciales para el corazón.


La investigación muestra que este tipo de café puede incrementar el riesgo de padecer un ataque cardíaco ya que provoca la acumulación de homocisteína en la sangre, una sustancia relacionada con los problemas cardiovasculares.


El café no filtrado aumenta las concentraciones de "diterpenes", unas sustancias que incrementan los niveles de homocisteína. En condiciones normales los "diterpenes" quedan retenidos en los filtros del café.


Marina Grubben y otros investigadores de la Universidad Agrícola de Wageningen midieron los niveles de homocisteína en 64 voluntarios sanos, cuyos niveles de la sustancia eran normales antes de las pruebas.


Durante las dos semanas que consumieron café sin proceso de filtrado, aumentaron en un 10% las concentraciones de colesterol y de homocisteína. Para los investigadores este incremento significa también un aumento de un 10% en las posibilidades de sufrir un problema cardíaco.

E.P.- Las conclusiones de un nuevo estudio, publicado en la última edición de Proceedings, señalan que el DHA, un compuesto químico del que se deriva la vitamina C, representa un nuevo y prometedor tratamiento para el infarto cerebral. El infarto cerebral es una de las principales causas de muerte e incapacitación física en el mundo desarrollado y hasta ahora no existe un tratamiento seguro y eficaz que proteja al cerebro de las lesiones inducidas por el infarto.

La restauración aguda del flujo sanguíneo después de un infarto activa la producción de unos compuestos químicos llamados especies de oxígeno reactivo, que son tóxicos para ciertos tipos de células del cerebro. Los antioxidantes, famosos por liberar al organismo de tales radicales libres, se reducen en el cerebro tras el infarto. La vitamina C, un antioxidante bien.

conocido, no resulta eficaz contra las lesiones cerebrales producidas tras un infarto porque no puede penetrar en la cubierta protectora que rodea al cerebro humano, conocida como barrera cerebral sanguínea.

En el nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Columbia, del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center y de Progenics Pharmaceuticals, proporcionan evidencias de que DHA sí que puede cruzar la barrera cerebral sanguínea y reducir los daños producidos por el infarto, según han comprobado en experimentos con ratones de laboratorio.

Los autores de los experimentos señalan que las inyecciones de este precursor de la vitamina C, administradas bien a los 15 minutos o buen a las tres horas de un infarto inducido en los animales, reducían notablemente las lesiones de los tejidos cerebrales y aumentaban el flujo de sangre en el cerebro, lo que mejoraba sus funciones neurobiológicas. Los resultados apuntan a que el DHA u otro antioxidante precursor que penetre la barrera del cerebro podrá, con toda probabilidad, mejorar el tratamiento del infarto en los seres humanos.

Los especialistas señalan que este aumento del riesgo de cáncer de próstata por la ingestión del calcio puede deberse a la supresión de la producción de dihidroxivitamina D3

E.P.- Un nuevo estudio publicado en la última edición del American Journal of Clinical Nutrition, señala que el riesgo de cáncer de próstata en los hombres puede aumentar con la ingestión de calcio, especialmente del procedente de productos lácteos.

Como parte de un estudio a gran escala, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard investigaron la conexión entre productos lácteos y consumo de calcio y cáncer de próstata, en un amplio grupo de médicos varones estadounidenses.

Se observó que, a diferencia de los hombres que consumen menos de 0,5 raciones de productos lácteos diariamente, aquellos que consumen más de 2,5 raciones al día tienen un aumento de riesgo de desarrollar cáncer de próstata de un 34 por ciento.

Los especialistas señalan que este aumento del riesgo de cáncer de próstata por la ingestión del calcio puede deberse a la supresión de la producción de dihidroxivitamina D3, que es la forma más activa de vitamina D, que se cree que protege contra el cáncer. El examen de metabolitos de vitamina D en un subgrupo de población participante en el presente estudio reveló que aquellos con la mayor proporción de consumo de calcio tenían un 17por ciento menos concentración de dihidroxivitamina D3.

Muchas son las fuentes de energía provenientes de alimentos naturales y artificiales, pero, con frecuencia, la gente prefiere incluir en su dieta grasas de orígenes poco saludables como postres, comida rápida y demás bocados fritos, dejando de lado otras opciones más beneficiosas.

En el caso del aceite de oliva, ésta es una buena alternativa para incluirla en la canasta de alimentos, pues, además de su rico sabor y olor - lo que favorecerá mucho la sazón y la presentacion de las comidas - es fuente de grasas saludables.

 
Buenos y malos

Esencialmente existen tres tipos de grasas: las monosaturadas, las poliinsaturadas y las saturadas. En ese mismo orden a éstas también se les conoce también como buena, regular y mala, respectivamente.

Así, en el caso de la dieta de un deportista, ésta debe contener una gran cantidad de grasas del tipo monosaturadas. En tal sentido, una cucharada de aceite de oliva le proporcionará:

Si para desarrollar cualquier actividad cotidiana, la cantidad de grasa que se consuma es importante, en el caso de un deportista está importancia será el doble. Por ejemplo, un fisicoculturista fuera de temporada pre-competitiva necesita consumir 15 a 25 % de sus calorias diarias procedentes de la grasas.

En el caso de un atleta, éste debe consumir 2.000 calorias al día, de los cuales aproximadamente 300 a 500 calorias deben ser de origen graso, es decir, mas o menos 53 gramos al dia. Eso sí, debe tener cuidado de que sólo menos de 16 gramos sean grasas saturadas.

Los especialistas recomiendan probar nuevas fuentes de grasas monosaturadas tales como aquellas provenientes del aceite de oliva, las nueces, mani y palta.

Ojo, no olvidar que si bien las carnes son fuente de grasa saturada, su ingesta no debe sobrepasar las necesidades diarias. Escoger cuidadosamente durante las compras el alimento adecuado, no solamente cuidará su salud sino tambien la de su familia.

Los vegetarianos pueden tener un riesgo menor de desarrollar cardiopatía y cáncer de intestino que los que comen carne y pescado, debido a un ácido presente en la fruta y los vegetales, según científicos escoceses.

Tal como la gente que toma aspirina en bajas dosis para prevenir ataques cardíacos, los vegetarianos obtienen mucho ácido salicílico, el principal componente antinflamatorio de la aspirina.

John Paterson, patólogo químico del Real Hospital Dumfries and Galloway, en Escocia, cree que el ácido salicílico podría proteger a los vegetarianos de la cardiopatía y del cáncer de la misma manera que protege a quienes toman aspirina.

"Los estudios revelaron que quien come frutas y vegetales tiene un menor riesgo de cardiopatía, accidentes cerebrovasculares y cáncer. Parte de la razón que explica ese riesgo menor podría estar en el ácido salicílico'', dijo Paterson.

Pueden haber otros componentes que también ayudan -agregó el especialista- pero no se ha probado que alguno de ellos tenga este impacto.

Paterson y su equipo desarrollaron un método para determinar las concentraciones de ácido salicílico en la sangre. Compararon las concentraciones de 37 monjes budistas vegetarianos, 39 comedores de carne y pescado y 14 pacientes diabéticos que tomaban aspirina en bajas dosis.

Su investigación se publicó en el Journal of Clinical Pathology. Los investigadores descubrieron que los vegetarianos tenían concentraciones de ácido salicílico 12 veces más altas que quienes comían carne y pescado, pero menos que los diabéticos que tomaban 75 miligramos de aspirina al día.

"Estos hallazgos pueden explicar en parte los efectos beneficiosos para la salud de las frutas y los vegetales en la dieta'', expresaron los investigadores.

Paterson comentó que las frutas y los vegetales no tenían las propiedades anticoagulantes de la aspirina, pero el ácido salicílico reducía la inflamación.

Los investigadores creen que es bueno, porque la cardiopatía está causada por un estrechamiento y endurecimiento de las arterias, que es un proceso patológico inflamatorio crónico. Incluso las concentraciones bajas de ácido salicílico proveniente de la dieta, pueden interferir con las enzimas que aumentan la inflamación, lo cual podría también explicar por qué una dieta rica en frutas y vegetales puede proteger contra el cáncer de intestino.

Muchas frutas y verduras contienen ácido salicílico, pero los científicos dicen que las hierbas y las especias contienen las concentraciones más altas.

Una dieta rica en fibra puede reducir el riesgo de desarrollar formas mortales de cáncer hasta en un 40%, según científicos.

Los resultados del estudio más grande sobre dieta y cáncer, que incluyó a 400 mil personas de 9 países y se presentó en una conferencia internacional en Francia, mostró que la fibra era particularmente importante para reducir el cáncer del colon y el recto.

"Estos son los primeros resultados positivos de los beneficios de la fibra en un grupo tan grande. Dividimos a las 400 mil personas que participaron en el estudio en 5 grupos, según su consumo de fibra", informó en un comunicado, publicado en Londres, Sheila Bingham, de la Unidad Dunn de Nutrición Humana de la Universidad de Cambridge, Inglaterra.

"El grupo que comió la mayor cantidad de fibra redujo su riesgo de cáncer colorrectal hasta en un 40%", agregó.

Los hallazgos fueron parte del estudio de la Investigación Prospectiva Europea de Cáncer y Nutrición (EPIC, por sus siglas en inglés) que se presentó en la Conferencia Europea de Nutrición y Atención Médica en Lyon, Francia.

Los expertos médicos creen que hasta un 30% de los diferentes tipos de cáncer en el mundo industrializado se asocian con factores de nutrición y podrían evitarse con dietas mejor balanceadas.

El estudio de EPIC, que comenzó hace 15 años, también reveló un menor riesgo de desarrollar cáncer de colon en las personas que comen mucho pescado, pero un riesgo mayor entre quienes consumen grandes cantidades de carnes preservadas como el jamón, el tocino y el salami.

Se recomienda a las personas que coman 5 porciones de fruta y vegetales al día para lograr una salud óptima y evitar el cáncer.
Nick Day dijo que el punto de referencia del estudio debe establecer el registro directo en la dieta y el cáncer.

"Ha habido informes recientemente que, al parecer, indican que el consumo de frutas y vegetales no es importante en la reducción del riesgo de cáncer colorrectal", comentó.

"Este estudio amplio es probable que nos de un cuadro mucho más real de los vínculos entre el cáncer y la dieta", agregó.

El estudio EPIC también demostró que las personas que fuman una cajetilla de cigarrillos al día y beben más de una botella de vino tienen 50 veces más probabilidades de sufrir de cáncer de la garganta.


El consumo de pollo no aumentó el riesgo de cáncer y puede tener un efecto protector, según el informe.

"Estos hallazgos son importantes para el enfoque del estudio EPIC. Agregaron fibra en el menú como una parte importante de una dieta saludable", dijo Gordon McVie, director general de la Campaña de Investigación de Cáncer, que auspició la investigación de Bingham.
 

NUEVA YORK, Octubre 12 (Reuters Health) - Unas cuantas semanas en una dieta sustituyendo las grasas saturadas por otras poliinsaturadas o monoinsaturadas redujo de forma significativa las concentraciones de colesterol en un grupo de adultos jóvenes, informaron investigadores de Nueva Zelanda.

"Los adultos jóvenes muestran una rápida respuesta a los cambios dietéticos en el colesterol plasmático", indicó el autor principal del estudio, C. Murray Skeaff, del departamento de nutrición humana de la Universidad de Otago, en Dunedin, Nueva Zelanda. Los investigadores pidieron a un grupo de 71 adultos, de 21 a 40 años, que siguieran una dieta durante dos semanas y media con grasas saturadas y, a continuación, otras dos semanas y media una dieta con grasas poliinsaturadas o monoinsaturadas. La proporción total de calorías provenientes de la grasa permaneció igual, en alrededor de un tercio. Las dietas saturadas incluían grandes cantidades de mantequilla y productos lácteos.

Las dietas con grasas monoinsaturadas evitaban los productos lácteos y usaban productos como el aceite de oliva, mientras que las dietas poliinsaturadas reemplazaban la mantequilla con productos como el aceite de girasol. Se ofrecieron recetas y libros de cocina a los participantes con consejos útiles acerca de cómo ajustar su dieta adecuadamente. Cada participante completó un diario dietético de tres días. Sus concentraciones de colesterol se determinaron al principio y final de cada período de dieta. Skeaff y sus colegas publicaron sus hallazgos en la revista European Journal of Clinical Nutrition.

Comparado con las concentraciones de colesterol cuando se hallaban en la dieta de grasas saturadas, las personas que seguían la dieta de grasas poliinsaturadas fueron capaces de reducir su colesterol en un 19 por ciento, mientras que las que estaban en dietas de grasas monoinsaturadas redujeron sus concentraciones de colesterol en un 12 por ciento, indicó el informe.

En general, los participantes en las dietas redujeron la cantidad de grasas saturadas consumidas diariamente en 28 ó 29 gramos cuando se encontraban en las dietas monoinsaturadas o poliinsaturadas, respectivamente, una reducción de alrededor del nueve por ciento de energía procedente de las grasas, indicaron los investigadores.
 

European Journal of Clinical Nutrition 200

NUEVA YORK , Octubre 9 (Reuters Health) - Las mujeres que consumen mucha zanahoria, tomates y otros alimentos ricos en caroteno y licopeno pueden disminuir su riesgo de cáncer ovárico, según un informe.

"Debido a la alta mortalidad del cáncer ovárico y aunque estos datos son todavía preliminares y necesitan confirmación, las mujeres deberían considerar aumentar los carotenoides en su dieta", dijo a Reuters Health Daniel W. Cramer del Hospital de Mujeres Brigham, en Boston, Massachusetts. Tanto el caroteno, que el organismo transforma en vitamina A, como el licopeno son antioxidantes. Cramer y colegas recogieron datos de 563 mujeres con cáncer ovárico y de 523 mujeres sanas.

Los investigadores usaron un cuestionario dietético para calcular cuánta vitamina A, C, D, E, alfa y beta caroteno y licopeno consumía cada mujer. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la edición del 1 de octubre del International Journal of Cancer. Los investigadores hallaron que un alto consumo de caroteno, especialmente de alfa caroteno, reducía significativamente el riesgo de cáncer ovárico. Este efecto fue más evidente en las mujeres posmenopáusicas, indicaron los autores.

El alto consumo de licopeno, que se puede lograr consumiendo salsa de tomate, se asoció también con un riesgo menor de cáncer ovárico. Este resultado se observó de forma más significativa en mujeres que no habían alcanzado aún la menopausia, halló el grupo de Cramer. "Alentamos a las mujeres a que obtengan su aporte de carotenoides de alimentos, como las zanahorias y los tomates, y no a través de los suplementos", dijo Cramer. "Las mujeres deberían consumir al menos cinco porciones de zanahorias a la semana, es decir, cinco zanahorias, y dos medias tazas de salsa de tomate a la semana", aconsejó el investigador.

International Journal of Cancer 2001;94:12

WESTPORT, Connecticut, Octubre 9 (Reuters Health) - Las dietas con alto contenido proteico restringen las comidas saludables, poniendo a los individuos en riesgo de contraer diversas enfermedades. Por tanto estas dietas no son recomendadas por la American Heart Association (AHA), de acuerdo con una declaración del comité de nutrición del Council on Nutrition, Physical Activity and Metabolism.

El doctor Robert H. Eckel y miembros del comité señalan en el número del 9 de octubre de Circulation: Journal of the American Heart Association que aunque las dietas con alto contenido proteico no son perjudiciales para la mayoría de la gente sana a corto plazo, no hay datos a largo plazo que demuestren su seguridad o eficacia. El comité evaluó las dietas Atkins, Zone, Protein Power, Sugar Busters y Stillman. Hallaron que la pérdida de peso mediante dietas de alto contenido proteico generalmente proviene del efecto diurético de la restricción o la eliminación de los carbohidratos, la reducción de la ingesta calórica y la supresión del apetito inducida por la cetosis.

El grupo de Eckel afirma que, teniendo en cuenta que las dietas con alto contenido proteico se basan en la ingesta de proteínas de origen animal, son altas en grasas totales, grasas saturadas y colesterol, lo que puede aumentar el riesgo de cardiopatías isquémicas. La pérdida de peso en sí misma reduce el colesterol y la resistencia a la insulina, no las comidas ingeridas. Señalan que, limitando la ingesta total de calorías (1.200 kcal/día para las mujeres y 1.500 kcal/día para los hombres), ingiriendo una dieta equilibrada nutricionalmente adecuada y siendo físicamente activo, se obtiene una pérdida de peso satisfactoria.

Eckel y colegas consideran que las directrices sobre la alimentación de la AHA definen los objetivos de una dieta equilibrada. Las directrices incluyen la limitación de la ingesta total de proteínas de 50 a 100 gramos por día, que no debería agregarse a un exceso de grasas, grasas saturadas o colesterol. Los individuos deberían consumir también un mínimo de 100 gramos de carbohidratos por día. Eckel y colegas concluyen que, «a largo plazo, la composición de la dieta debería ser coherente con un plan de alimentación equilibrado que ayude a mantener el peso y disminuya el riesgo de enfermedades crónicas».

Circulation 2001;104:1869-1874
 

SYDNEY, Octubre 4 (Reuters Health) - El yogur y las bebidas fermentadas que contienen bacterias "buenas" han sido bien aceptados por el público que busca la salud y puede no ser sólo una moda, informaron investigadores australianos.

Estos productos, llamados probióticos, contienen un tipo o más bacterias de la familia lactobacillus y se dice que son capaces de mejorar la función digestiva. Según los hallazgos presentados en Sidney en la conferencia de la Semana Digestiva del Pacífico Asiático, los probióticos pueden desempeñar un papel relevante en la prevención y tratamiento de problemas gastrointestinales graves que incluyen la enfermedad intestinal inflamatoria (EII).

Los datos científicos hasta la fecha sobre los efectos de los probióticos en la salud han sido limitados, indican que Ross Butler, director médico científico en el Centro de Gastroenterología Pediátrica y del Adolescente en el Hospital del Niño y la Mujer en Adelaide. Sin embargo, dijo, al parecer, las bacterias favorecen la salud intestinal. El investigador y sus colegas identificaron recientemente pruebas no invasivas que podrían brindar una forma de evaluación de la efectividad de los probióticos. Una prueba se realiza en la orina para valorar la permeabilidad del intestino y otra es una prueba de respiración que cuantifica la actividad metabólica de las bacterias en los intestinos.

El exceso de permeabilidad intestinal, o el cuadro del "intestino que se trasmina", es común en la diarrea. Una colega de Butler, la candidata a grado doctoral Emma Southcott, dio a adolescentes sanos un probiótico (yogur) durante dos días. Mediante la prueba de orina, halló que el intestino de los jóvenes se hizo menos permeables. "Estamos tratando de definir el componente de bienestar primero antes de estudiar los estados de la enfermedad", comentó Butler. Un segundo estudio, presentado por primera vez en la conferencia, examinó pacientes con enfermedad intestinal inflamatoria.

Hay dos condiciones consideradas como EII: la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn, ambos padecimientos se caracterizan por inflamación grave de los intestinos. Los investigadores deseaban ver si el consumo de un probiótico por cinco días podría cambiar la actividad metabólica de las bacterias en el intestino grueso de los pacientes y las concentraciones fecales de ácidos grasos de cadena corta, que se cree que son de beneficio para la salud digestiva. El producto probiótico se administró a 17 personas saludables y a 11 pacientes con EII, todos los cuales consumieron 150 gramos de dos tipos de yogur por día. Esta fue una prueba abierta para observar los mecanismos más que para tratar la enfermedad, dijo Butler.

Las concentraciones fecales de ácidos grasos de cadena corta en los pacientes con EII fueron significativamente diferentes de las de los individuos sanos al principio del estudio, pero se normalizaron después de que los pacientes tomaron el producto probiótico, comentó Butler. "También demostramos que hubo alteración en la prueba de la respiración, ésta fue diametralmente opuesta después del probiótico en el grupo de pacientes en comparación con la de las personas normales que no cambió para nada", agregó. "Así, podemos decir que el probiótico en esta forma llegó al intestino grueso e hizo algo, y lo hizo en la pared interna del intestino grueso", concluyó Butler.

WESTPORT, Connecticut, Octubre 3 (Reuters Health) - El consumo de zanahorias, tomates y otros alimentos ricos en caroteno y licopeno podría reducir el riesgo de cáncer ovárico, según un informe aparecido en el número del 1 de octubre de la revista International Journal of Cancer.

«Dada la alta mortalidad de cáncer ovárico, y aún cuando estos datos son por el momento preliminares y necesitan ser confirmados, se aconseja a las mujeres que consideren aumentar los carotenoides en su dieta», dijo el doctor Daniel W. Cramer (Brigham and Women's Hospital, Boston, EE. UU.) a Reuters Health. En un estudio basado en poblaciones, Cramer y colaboradores recogieron datos de 563 mujeres con cáncer ovárico y 523 controles.

El equipo empleó un cuestionario dietético para estimar la cantidad de vitamina A, C, D y E, así como de licopeno y caroteno alfa y beta, que consumía cada mujer. El análisis multivariado mostró que un consumo alto de caroteno, especialmente de caroteno alfa, reducía significativamente el riesgo de cáncer ovárico (p = 0,03). Este efecto fue sobre todo aparente en mujeres postmenopáusicas, observan los investigadores. El consumo alto en licopeno estuvo también significativamente asociado con un riesgo reducido de cáncer ovárico (p = 0,003).

Este resultado fue significativo en mujeres premenopáusicas, según pudo hallar el grupo de Cramer. «Recomendamos a las mujeres que tomen los carotenoides en forma de alimento, como zanahorias y tomates, y no en forma de suplemento», dijo Cramer. «Las mujeres deberían tomar semanalmente y como mínimo cinco raciones de zanahoria (5 zanahorias) y dos raciones de media taza de salsa de tomate», aconsejó.

Int J Cancer 2001;94:128-134