La Ciencia y la Hna White

Noticias del Mes de Octubre, 2000

Tomates y zanahorias contra el cáncer

(SALUTIA) Por FRANCISCA DE LA PAZ-Octubre 20, 2000 - Un extenso estudio, publicado en la edición de octubre de la Gaceta de Nutrición Clínica de Estados Unidos, revela que las verduras pueden prevenir el desarrollo de cáncer de pulmón. Esto, siempre y cuando sean consumidos por un largo período de tiempo.

"Este estudio es importante porque nos da una razón más para comer mucha fruta y verdura", dice a Salutia Dominique Michaud, doctora en Nutrición de la Universidad de Harvard y directora del estudio.

Las sustancias analizadas en la investigación fueron los carotenos, que se relacionan con la vitamina A, pero que además tienen propiedades antioxidantes.

Es la acción de los carotenos la que da el tinte rojo, naranja y amarillo a ciertos vegetales, como tomates y zanahorias.

Al menos cinco porciones

Hay muchos tipos de carotenos y aún no se conoce con exactitud la cantidad contenida en los distintos alimentos.

En esta investigación, los expertos del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Harvard recolectaron información sobre la dieta de 77.000 mujeres y 47.000 hombres.

¿Cómo lo hicieron? Les enviaron un cuestionario preguntando qué cantidad consumían de ciertos tipos de verduras y con qué frecuencia. Luego, hicieron un seguimiento de cada uno de los casos por un período de diez años, para averiguar quiénes de los participantes habían desarrollado cáncer de pulmón.

Michaud señala que una de las conclusiones del trabajo es la importancia de consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras al día.

"Para el cáncer de pulmón, las zanahorias y el tomate, así como los derivados de éste, como la salsa de tomates, pueden ser más beneficiosos. De cualquier manera, nosotros recomendamos una gran variedad de verduras, por cuanto todos, en conjunto, pueden ser buenos en otros tipos de cáncer. Por ejemplo, el brócoli para el cáncer de vejiga."

Dejar de fumar

Para quienes fuman y, luego de este tipo de investigaciones, piensan que muchas frutas y verduras podrán anular el efecto del tabaco y prevenir un cáncer de pulmón, hay malas noticias.

Según los especialistas, no hay nada mejor para evitar la aparición de esta enfermedad como evitar el consumo de cigarrillo.

"Lamentablemente, no existe una píldora mágica para prevenir el cáncer de pulmón, especialmente en las personas que fuman. El mensaje de salud pública fundamental sigue siendo dejar el cigarrillo y con ello prevenir. Comer una gran variedad de verduras y frutas también puede reducir el riesgo de cáncer de pulmón, pero no debe considerarse una alternativa a dejar de fumar", enfatiza Michaud.

Respecto del consumo de suplementos vitamínicos que contengan carotenos, la especialista también muestra cautela.

"En nuestro estudio sólo consideramos los carotenos de los alimentos. El efecto de tomar suplementos de estas sustancias puede ser completamente diferente y no lo estudiamos", indicó.

"De hecho, el consumo de suplementos de betacaroteno aumentó el riesgo de cáncer de pulmón en un grupo de fumadores que participó en una prueba clínica. No tenemos claro por qué sucedió eso. Por ello, recomendamos una ingesta variada de verduras para obtener los carotenos necesarios, y no así de los suplementos vitamínicos de la sustancia", señaló.

Consumirlos con regularidad

El desarrollo del cáncer se da a lo largo de varios años. Consumir frutas y verduras sólo de vez en cuando o en una época específica quizá no sea lo adecuado para prevenir la aparición de la enfermedad.

"Es bueno consumir vegetales todo el tiempo. Según los resultados de nuestra investigación, los individuos que consumieron frutas y verduras por cuatro o más años manifestaron una reducción en el riesgo de presentar cáncer al pulmón", explica Michaud.

De hecho, la doctora y su equipo descubrieron que aquellos participantes con los más altos índices de consumo de vegetales tenían entre un 20 por ciento y un 25 por ciento de disminución en el riesgo de desarrollar esta enfermedad, cuando se compararon con las personas que comían cantidades menores.

Esta acción se debe al poder antioxidante de los vegetales en general. Sin embargo, los carotenos parecen tener propiedades especiales.

"Lo que se sabe, a partir de estudios en animales, es que estos elementos tienen excelente propiedades anticancerígenas, precisamente porque combaten la acción de los radicales libres", explica la experta.

Dentro del grupo de estas sustancias destacan el betacaroteno, que se encuentra principalmente en el tomate y la zanahoria, el alfacaroteno, presente en la zanahoria, la luteína, contenida en las verduras de hojas verdes, como la espinaca, el licopeno, que se encuentra en el tomate, y la betacriptoxantina, que se obtiene principalmente de la naranja.

Ahora, como los especialistas de Harvard no saben el período exacto en que una persona debiera consumir vegetales, el único consejo posible es que lo haga tan seguido como pueda.

"Descubrimos que la cantidad total que se consume de carotenos -todos los del grupo- contribuye a la prevención del cáncer de pulmón", concluye Michaud.

Frutas, verduras y mucho pescado para disfrutar de la vida más años

ATLANTA (CNN) -Octubre 5, 2000 - En general se sabe que las frutas y verduras no deben faltar en una dieta equilibrada. Pero nuevos lineamientos sanitarios recomiendan que también el pescado debe tener un papel protagónico si se quiere mantener el corazón sano y vivir más años.

La Asociación de Cardiología de Estados Unidos ha completado sus nuevos lineamientos nutricionales y recomienda a la gente comer pescado al menos dos veces por semana, especialmente salmón y atún, que son ricos en ácidos grasos omega-3 y pueden proteger de los ataques cardíacos.

"Esta recomendación se basa en gran cantidad de evidencia científica que sugiere que la gente que consume al menos una, preferiblemente dos, raciones de pescado por semana reduce considerablemente las posibilidades de sufrir ataques cardíacos y cerebrovasculares", indicó el doctor Robert Eckel.

No a la obesidad

El autor principal de los lineamientos, el doctor Ronald M. Krauss, dijo que su objetivo es brindar a la gente un patrón alimentario que ayude a combatir la obesidad y permita a la gente mantener niveles de peso, colesterol y presión sanguínea saludables.

"Estamos tratando de destacar los aspectos positivos de lo que la gente debe comer", dijo Krauss.

En el pasado, indicó Krauss, los lineamientos nutricionales de la organización se basaban en el porcentaje de calorías grasas y la cantidad de colesterol. Ahora el énfasis está puesto en una dieta bien equilibrada.

Sin embargo, hay ciertas cosas que no han variado. La Asociación de Cardiología aún recomienda consumir cinco raciones de frutas y verduras por día, seis de granos, y limitar la ingesta de grasas, sal, colesterol y alcohol.

La dieta de las proteínas

Este año, los expertos también se expidieron sobre las populares dietas ricas en proteínas y concluyeron que no hay pruebas científicas de que sean beneficiosas en el largo plazo.

"Nos preocupa mucho el tema de las dietas que hacen perder gran cantidad de peso en poco tiempo y que pueden ser dañinas en el largo plazo", dijo Eckel.

En vez de apelar a estas dietas, la organización aconseja bajar de peso con el método tradicional de reducir el consumo de grasas y perder entre uno a dos kilos por mes.

También destacó que más allá de las recomendaciones generales, los médicos deben tener en cuenta los antecedentes particulares de cada paciente antes de prescribir una dieta.

Los nuevos lineamientos serán difundidos el 21 de octubre en la publicación Circulation de la Asociación de Cardiología de Estados Unidos.

Consumo de grano integral contribuye a un menor riesgo de embolia

El consumo de grano integral parece estar asociado a un menor riesgo de sufrir una embolia o parálisis cerebral, según un estudio médico realizado en EEUU con más de 75.000 personas.

El riesgo entre quienes consumen una alta proporción de granos integrales es hasta un 43 por ciento más bajo, independientemente de otros factores de riesgo, afirman los investigadores, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, Massachusetss.

Aunque hasta ahora se había recomendado el consumo de grano entero para prevenir enfermedades cardiovasculares, este estudio confirma una relación directa de la alimentación rica en grano integral y la formación de coágulos de sangre en el cerebro
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El infarto cerebral isquémico, en el que una parte del cerebro se deteriora por falta de suministro de sangre, es la primera causa de muerte en EEUU.

De los 600,000 casos de infarto cerebral que ocurren cada año en EEUU, mueren cerca de 160,000 personas. Sea cual sea la edad, es mayor el número de mujeres que fallecen por este problema que el de hombres.

El grano integral, sea trigo, avena, centeno o cebada, es aquel que conserva su envoltura natural, en la que se han descubierto numerosos componentes beneficiosos para la salud.

En Estados Unidos, al igual que en la mayoría de los países desarrollados, el consumo de grano es menor al recomendado por las autoridades de salud, pero, además, el grano que se consume ha sido procesado y refinado, con lo que pierde buena parte de sus elementos beneficiosos para la salud.

Según los investigadores, los datos de este estudio sugieren que "reemplazar el grano refinado por grano integral, al menos en una porción por día, puede tener beneficios significativos en la reducción del infarto isquémico".

Según han explicado en la publicación Journal of American Medical Association (JAMA), el consumo de granos integrales está directamente relacionado con un menor riesgo de padecer este tipo de enfermedades graves.

La mayoría de las personas que sufren una parálisis cerebral y logran sobrevivir, quedan discapacitadas y el costo del tratamiento de estos problemas alcanza cerca de 40,000 millones de dólares cada año.

EFE