La Ciencia y la Hna White

Noticias del Mes de Mayo, 2000

Indice de Temas del Mes de Mayo

El pulso del planeta: sensaciones encontradas al final del siglo

WASHINGTON Mayo 27, 2000 -- Con el fin de siglo emergió el turismo mundial, la energía eólica despegó, los agricultores orgánicos cultivaron nuevas tierras y las desigualdades globales aumentaron. Estas y otras dosis mezcladas de optimismo y pesimismo caracterizan a las más recientes conclusiones de los observadores de las tendencias ambientales que toman el pulso milenario del planeta.

En su compendio anual de tendencias alimentarias, agrícolas, energéticas, atmosféricas, económicas, de transporte, de comunicaciones, sociales y militares, el Instituto Worldwatch concluye que las diferencias entre norte y sur, entre naciones y entre hombres y mujeres, están aumentando.

A partir de una recolección global de datos, los investigadores han llegado a la conclusión de que el 45 por ciento de los ingresos mundiales fue a parar al 12 por ciento de la población que vive en los países ricos industrializados.

"En la medida en que las naciones más ricas prosigan en su camino de intenso consumo material, va a ser más difícil que países como India, China y otros tengan alguna esperanza en dar a su gente una vida decente", dijo Michael Renner, co-autor del informe "Signos Vitales" para 1999. La organización de investigación ambiental ha ofrecido sus visiones panorámicas desde 1992.

El último informe también trazó el mapa de la "división digital" entre ricos y pobres con respecto al uso de la tecnología computarizada. "En América nos preocupamos de que menos del 40 por ciento de la población use Internet regularmente, pero esto es aún más chocante a nivel global, con sólo un cuatro por ciento de la población conectada", dijo Molly O. Sheehan, otra co-autora del estudio. Africa está esencialmente desconectada, según el reporte. Esto tiene importantes implicaciones ambientales para aquellos que quedan fuera, dijo Sheehan en una entrevista. Internet puede ahorrar energía y materiales, ayudar a poner en contacto a activistas ambientales y sociales y expandir la comprensión global del frágil estado de la tierra, indicó.

Entre las conclusiones de "Signos Vitales" se señala que el Artico ha perdido cada año desde 1978 un área de hielo más grande que la superficie de los Países Bajos, y que la capa de hielo está perdiendo grosor más rápidamente de lo que se está encogiendo.

El reporte cita encuestas sobre mujeres en el poder y dice que éstas han experimentado un progreso lento pero significativo desde la Segunda Guerra Mundial. Las mujeres tienen el 13,2 por ciento de los escaños en las legislaturas nacionales elegidas popularmente, frente al tres por ciento de 1945, según el estudio. Entretanto, el turismo internacional, según la Organización Mundial de Turismo, alcanzó un récord de 657 millones de llegadas a nivel mundial el año pasado, un incremento del 3 por ciento con respecto al año anterior.

Worldwatch señaló que la industria generada por la energía eólica está creciendo más rápidamente que la industria de computadoras personales y casi con la misma velocidad que el mercado del teléfono celular.

La agricultura orgánica comercial, indicó el reporte, se ha expandido hasta por lo menos 130 países, de sólo tres en los años 70. Esta práctica, que rechaza los pesticidas sintéticos y los fertilizantes artificiales, crece en un 30 por ciento anual en Europa.

La pesca global ha alcanzado el nivel más bajo por persona desde los años sesenta. En un primer vistazo a la población encarcelada a nivel mundial, el reporte indicó que sólo tres países tenían más de la mitad de los ocho millones de reclusos del mundo el año pasado.

Estados Unidos tenía 1,7 millones; China, 1,4 millones; y Rusia, un millón. En una base per cápita, Rusia iba a la cabeza con 867 presos por cada 100.000 habitantes, mientras que Estados Unidos tiene 645. Según un informe británico, el promedio global es de 137 por 100.000. Japón tenía el menor índice de todas las naciones, con 39 por 100.000.

(Con información de Associated Press)

Una sustancia natural derivada de las abejas inhibe el crecimiento del H. Pylori

El doctor Darren Morton y sus colegas del Hospital General de Rotterham (Reino Unidos) presentaron ante el congreso "Digestive Disease Week" su investigación sobre la efectividad del propolis contra el desarrollo de la bacteria Helicobacter Pylori, identificada como un factor causante de las úlceras duodenales y gástricas.

Los investigadores prepararon tres soluciones de propolis de diferente intensidad, y extrajeron 20 cepas de H. Pylori de pacientes con úlceras duodenales. Cada solución de propolis fue mezclada con una cada una de las cepas. Después de 96 horas de incubación, se evaluaron todos los cultivos en referencia su efectividad antibacteriana.

Muchas de las soluciones mostraron una capacidad para inhibir el crecimiento bacteria, demostrando que algunas concentraciones de propolis tienen este tipo de efecto. Las soluciones sin propolis no mostraron el efecto antibacteriano.

La función antioxidante de la vitamina E reduce el riesgo de sufrir enfermedades coronarias

Así, se encuentra aceptado que las poblaciones con baja incidencia de enfermedades de arterias coronarias tiene altos niveles  de consumo de vitaminas E y C y altos niveles de estas vitaminas en la sangre, provenientes de la oxidación de las grasas en el cuerpo, por lo que diversos especialistas sugieren que un suplemento de estas sustancias sería útil para prevenir y tratar las enfermedades coronarias,  patologías se han convertido, además,  en la principal causa de muerte en las sociedades desarrolladas. Hasta ahora, las pautas dietéticas  encaminadas a luchar contra estas enfermedades se habían basado, sin embargo, casi exclusivamente en la restricción de energía, grasa saturada,  o colesterol. 

La vitamina E es además útil en  otros tipos de patologías relacionadas con la oxidación, como el cáncer, las cataratas y algunos procesos degenerativos del sistema nervioso central ( enfermedad de Alzheimer, Parkinson o disquenia tardía). Tanto la vitamina E, la vitamina C, como los betacorenos reaccionan contra los radicales libres, responsables del envejecimiento y de muchas enfermedades crónicas. 

Los aceites vegetales, los frutos secos y las verduras de hojas verdes presentan un alto contenido en vitamina E, y su aporte adecuado disminuye el riesgo de arteriosclerosis, ayuda a regenerar piel nueva, y contribuye a evitar los procesos de peroxidación característicos de pacientes diabéticos, y  protege, asimismo, contra el riesgo de trombosis y tromboflebitis y refuerza el sistema inmunológico. La vitamina E es además el antioxidante más efectivo contra la oxidación de las licoproteína de baja densidad (LDL), aunque el efecto antioxidante total del organismo es una combinación que deriva de todos los antioxidantes disponibles.  (Medico Interactivo)

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La firma Pfizer, fabricante del Viagra Confirman que el Viagra no es para mujeres

NUEVA YORK Mayo 23, 2000 -- Un estudio financiado por la firma Pfizer, fabricante del Viagra, confirmó que la píldora contra la impotencia no es buena para las mujeres que sufren de disfunciones sexuales, se informó el martes en una reunión del Colegio de Obstetricia y Ginecología de Estados Unidos.

Viagra, la primera píldora para el tratamiento de la impotencia, recaudó más de 1.000 millones de dólares en ventas en 1999. Pfizer esperaba aumentar esta cifra aplicando la pastilla al mercado femenino.

La investigación, a cargo de científicos de la Universidad de la Columbia Británica, fue la mayor jamás realizada sobre los efectos del Viagra en la mujer.

En el estudio, en el que participaron 583 mujeres con varios desórdenes sexuales, la píldora contra la impotencia no arrojó resultados mucho mejores que el placebo utilizado en el grupo de control.

Entre un 30 por ciento a un 50 por ciento de las mujeres dijeron que el Viagra fue beneficioso. El margen en los resultados se relacionó con la dosis de Viagra administrada.

Sin embargo, también un 43 por ciento de las mujeres que ingirieron el placebo dijeron haber obtenido buenos resultados.

Ninguna de las participantes tuvo conocimiento de qué estaba tomando, si Viagra o un placebo, durante las 12 semanas que duró el estudio.

Rosemary Basson, profesora de ginecología y psicología en la Universidad de la Columbia Británica y autora principal del estudio, concluyó que el Viagra no representa un riesgo para las mujeres pero destacó que no se ha hallado suficiente evidencia estadística para establecer su eficacia en el tratamiento de disfunciones sexuales en mujeres.

El doctor Steven A. Kaplan, subjefe del departamento de Urología del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, indicó que los resultados de la investigación coinciden con un estudio anterior que él realizó el año pasado y en el que participaron 33 mujeres.

"Esto coincide con nuestro estudio y nuestra experiencia clínica", señaló. "Quizás sea posible que el Viagra ayude a un pequeño número de mujeres con disfunciones sexuales particulares, pero aún es necesario investigarlo", añadió.

Basson, quien señaló que estudiar la respuesta sexual en la mujer es más difícil que en el hombre, destacó que aún existe la posibilidad de que el Viagra, que en el hombre aumenta la irrigación sanguínea hacia el pene, sea beneficioso para aquellas mujeres que experimentan problemas de excitación sexual por un flujo de sangre reducido en la zona genital.

Una portavoz de Pfizer indicó que la compañía continuará estudiando los efectos de la píldora en mujeres.

(Con información de Associated Press)

Las grandes diferencias entre hombres y mujeres ante situaciones de estrés

LOS ANGELES Mayo 19, 2000-- Las mujeres que sufren estrés tienden a buscar contacto social en lugar de adoptar la actitud combativa que durante mucho tiempo se ha considerado como única forma en que ambos sexos reaccionan en esos casos, indicó un informe publicado el viernes.

"Hemos sido miopes en la forma en que pensamos acerca del estrés, centrándonos casi exclusivamente en la actitud de 'combate o huida' y no reconociendo métodos de enfrentar la tensión basados en el efecto protector de los grupos", dijo Shelley Taylor, principal investigador del estudio, realizado por la Universidad de California en Los Angeles.

Las respuestas combativas causadas por la tensión, que van de la agresión a la huida, dependiendo de cómo se perciba la amenaza, han sido vinculadas con problemas diversos, como la hipertensión o el alcoholismo.

Luego de reunir información biológica y de conducta sobre animales y seres humanos, los investigadores identificaron un patrón descrito como "protección y amistad" que usan las mujeres para hacer frente al estrés.

El estudio será publicado en un número próximo del diario de la Asociación de Psicología Americana.

Este patrón demuestra que las hembras de muchas especies, entre ellas la humana, responden a las situaciones estresantes protegiendo y cuidando a su prole, y buscando contacto social y el apoyo de otros, especialmente de otras hembras, dijo Taylor.

Los métodos para establecer este contacto van desde el conversar por teléfono con familiares o amigos, a contactos como pedir ayuda u orientación cuando se está perdido, señala el estudio.

De la misma forma en que la respuesta combativa responde a los cambios físicos que ocurren ante el estrés, los investigadores descubrieron que la conducta femenina tiene una base biológica en la hormona oxitocina.

La oxitocina es generada, al igual que la adrenalina, por los cuerpos de ambos sexos cuando enfrentan una situación de tensión, pero su efecto es amplificado por la hormona femenina estrógeno y parece ser inhibida por las masculinas, indicó Taylor.

"Los animales y la gente con niveles altos de oxitocina son más calmados, más relajados, más sociales y menos ansiosos. En varias especies animales, la oxitocina lleva a conductas maternales y sociales", apuntó.

Las diferentes formas en que hombres y mujeres responden a la tensión podrían ayudarle a los investigadores a determinar el porqué los hombres son más vulnerables a sus efectos dañinos.

"Debido a que el sistema de 'protección y amistad' puede, en muchas formas, proteger a las mujeres ante la tensión, este patrón bioconductual puede proporcionar una idea sobre por qué las mujeres tienen un promedio de vida siete años y medio mayor que los hombres", expresó Taylor.

(Con información de Reuters)

Un estudio vincula la agresividad juvenil con problemas cardíacos

(CNN) Mayo 16, 2000-- Los jóvenes de ambos sexos que presentan altos niveles de agresividad, ira y otras formas de hostilidad son más propensos a que se les endurezcan las arterias del corazón a edades tempranas, según un informe publicado el martes en el Journal of the American Medical Association (JAMA).

"Incluso cuando se es joven, cuanto más agresivo sea uno, mayores son las posibilidades de desarrollar calcificaciones en las arterias coronarias, la etapa inicial de una enfermedad cardíaca", dijo el doctor Carlos Iribarren, quien encabezó un equipo que investigó las relaciones entre la agresividad y problemas del corazón.

El estudio, iniciado en 1985, se centró en una muestra de 374 hombres y mujeres de 18 a 30 años. Para hacerlo, los científicos recurrieron una prueba utilizada para medir la agresividad conocida como examen Cook-Medley.

Posteriormente, emplearon un sistema de tomografía para medir la calcificación de sus arterias coronarias, y compararon esos datos con los resultados de las pruebas de agresividad, explicó Iribarren, quien trabaja para la aseguradora médica Kaiser Permanente en Oakland, California.

"Los investigadores descubrieron que los sujetos que presentaban niveles de agresividad por encima del promedio tenían 2,5 veces más riesgo de sufrir la calcificación de sus coronarias que quienes mostraban resultados inferiores al promedio", indicó el JAMA.

El estudio consideró factores como el tabaco, la dieta y el ejercicio, pues también contribuyen al endurecimiento de las arterias.

Los médicos esperan poder usar el estudio para ayudar a los jóvenes agresivos a encontrar mecanismos que les permitan controlar su ira y posiblemente reducir los riesgos de padecer dolencias cardíacas. Sin embargo, advierten que son necesarias más investigaciones.

"Hacen falta pruebas clínicas para determinar si la reducción de las actitudes y conductas hostiles es una forma efectiva de prevenir la artereoesclerosis y reducir así el problema de las enfermedades coronarias", indicó Iribarren.

Otros estudios similares han establecido relaciones entre los altos niveles de agresividad y el endurecimiento de las arterias coronarias, la presión alta y las tasas de fallecimientos prematuros.

Varias teorías han intentado explicar esta relación. Por ejemplo, el tabaco y el alcohol suelen vincularse con la agresividad. Sin embargo, los científicos han advertido que los efectos químicos y hormonales de la hostilidad también podrían tener su papel.

"Las hormonas de la tensión provocan el aumento de la presión arterial e incrementan la tendencia de las plaquetas (que causan la coagulación) a juntarse", explicó Iribarren.

(Con información de la corresponsal Holly Firfer)

El abuso mental es tan dañino para las mujeres como el abuso físico, según estudio

CHICAGO Mayo 14, 2000-- El abuso psicológico por parte del compañero puede ser tan dañino para la salud de una mujer como el abuso físico, indicó un estudio divulgado el domingo.

"Descubrimos que la violencia psicológica estaba asociada con muchas de las consecuencias que tiene para la salud la violencia física (cometida por un compañero íntimo)", escribió la autora del estudio, Ann Coker, de la Universidad de Carolina del Sur, en Columbia.

Los investigadores interrogaron a 1.152 mujeres que se encontraban en clínicas durante un período de dos años hasta enero de 1999, y descubrieron que el 54 por ciento de ellas había sufrido en algún momento abusos físicos o psicológicos por parte de un compañero íntimo.

El 14 por ciento de las mujeres informó de abusos psicológicos sin daños físicos, definiendo abuso mental como sentimientos continuos de peligro y pérdida de poder y control.

Al hablar de sus problemas de salud, las que sufrieron abusos psicológicos tenían la misma probabilidad de ofrecer una pobre visión de su salud física y mental que las abusadas físicamente.

Las mujeres sujetas a abusos psicológicos tenían el doble de probabilidades de informar de dolores crónicos, infecciones transmitidas sexualmente, dolor pélvico crónico, úlceras estomacales, espasmos de colon, infecciones en el tracto urinario y migrañas.

Las mujeres abusadas físicamente, la mayoría de las cuales informaron también de abusos psicológicos, también sufrieron lesiones directas como fracturas de huesos, artritis, pérdida de oído y vista y convulsiones, señaló el estudio.

Los autores del informe dijeron que los departamentos de emergencia de los hospitales deberían tener procesos de filtrado -- que pueden ser breves cuestionarios -- para identificar a las víctimas de ataques sexuales o violencia doméstica.

"Al igual que con el seguimiento de enfermedades crónicas, la detección temprana de abusos domésticos podría llevar a una intervención efectiva para reducir la morbosidad y mortalidad asociada a ellos", escribió Coker.

(Con información de Reuters)

Relacionan los desórdenes del sueño con la hipertensión

BOSTON Mayo 11, 2000 -- Un estudio realizado durante cuatro años sobre una muestra de 700 personas llegó a la conclusión de que quienes experimentan problemas respiratorios al dormir tienen tres veces más posibilidades de desarrollar hipertensión sanguínea.

Y debido a que muchos dejan de respirar al menos en una ocasión durante la noche, los problemas respiratorios podrían causar un número importante de casos de hipertensión, dijeron investigadores.

Pero el estudio, publicado en el número del jueves del New England Journal of Medicine, no examina una cuestión clave: si el tratamiento contra los problemas de sueño previene la hipertensión.

Alrededor del nueve por ciento de las mujeres y el 24 por ciento de los hombres experimentan al menos una pausa prolongada durante su respiración mientras duermen, algo que los médicos tratan con cirugía o mediante máquinas que impulsan el aire a los pulmones. La mayoría de los casos no son tratados.

Aunque investigaciones anteriores han demostrado que las personas con problemas de respiración durante el sueño tienden a tener la presión alta, la mayor parte de esos estudios no han hecho un seguimiento a los sujetos durante largos períodos de tiempo, además de no tomar en cuenta otros factores que podrían causar hipertensión, como la obesidad.

La nueva investigación, que sí contempla esos factores, trata de establecer una relación de causa-efecto entre la hipertensión y desórdenes como la apnea de sueño y la hipoapnea.

El equipo, encabezado por Paul Peppard, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin, revisó la presión arterial de casi 1.200 empleados de cuatro agencias del estado, de los cuales 709 fueron seguidos durante cuatro años.

En comparación con las 187 personas que no tenían problemas respiratorios durante el sueño, el riesgo de desarrollar hipertensión era un 42 por ciento más alto entre los 507 voluntarios que dejaban de respirar cuando menos durante 10 segundos cuando dormían.

Para las 132 personas cuya respiración se detenía entre cinco y 15 veces cada hora, el riesgo de presión alta era incluso el doble que para quienes respiraban sin problemas. Y para quienes dejaban de respirar 15 o más veces cada hora, el riesgo era casi el triple.

(Con información de Reuters)

 Intentan determinar el poder curativo de la risa

(WebMD) Mayo 9, 2000 -- Sherry Hilber es una de las veteranas de los programas de comedia estadounidenses, y a fuerza de ver reír a la gente decidió empezar a investigar si las carcajadas tenían algún efecto en la fisiología de los actores.

Para sacar el máximo partido a la información encontrada, decidió crear el Rx Laughter (Receta Carcajada), un proyecto sin ánimo de lucro dedicado a ayudar a los enfermos mediante el buen humor, además de aportar dinero a investigaciones sobre el tema.

Gracias a sus esfuerzos, investigadores de la Universidad de California en Los Angeles han empezado a estudiar si los programas de humor tienen efectos curativos.

Uno de los primeros aspectos que deben aclarar es si es más importante el simple hecho de reír o el de disfrutar del humor. Hasta el momento, nadie lo sabe. Los investigadores empezarán a estudiar los efectos de varios vídeos editados por Hilber para presentárselos a 100 niños de escuela elemental a fin de determinar cuáles son los más efectivos.

Inicialmente, se contará cuantas veces se ríe cada menor y luego se les preguntará si pensaban que el vídeo era gracioso, en busca de correlaciones. Para este tipo de estudio los niños son ideales, ya que responden más rápidamente al humor y se ríen con más facilidad.

Posteriormente se examinará el sistema nervioso e inmunológico de cada menor para determinar cómo les afecta la risa, y se medirán los cambios en su frecuencia cardíaca, presión arterial y la presencia en su saliva de la hormona de la tensión cortisol, antes y después de la proyección del vídeo.

Los científicos también intentarán evaluar cómo los niños responden al dolor y finalmente dilucidar si el humor tiene algún efecto en la salud de los menores, no solamente en sus hormonas relacionadas con la emoción. Con ese fin, se mediría la cicatrización de las heridas causadas en cirugías y cómo varían los niveles de glóbulos blancos tras ser disminuidos por la quimioterapia.

La idea de que la comedia tiene beneficios para la salud tiene sentido desde el punto de vista médico si se toma en cuenta que la ira, la depresión y el pesimismo disminuyen la respuesta inmunológica, incrementan los períodos de recuperación e incluso pueden incrementar las tasas de fallecimiento.

El libro "Anatomía de una enfermedad", publicado en 1979 por el fallecido editor de revistas Norman Cousins, fue el primero en exponer ante el público una correlación entre el humor y la salud.

Cousins describe cómo se recuperó de una enfermedad de los tejidos conjuntivos que normalmente suele ser irreversible mediante un tratamiento que incluyó, entre otras terapias, películas cómicas de los hermanos Marx.

Lee Berk, profesor de patología en la Universidad de Loma Linda, en California, es uno de los que han tratado esas terapias. En una serie de estudios, entre ellos uno publicado en el número de diciembre de 1989 de la revista American Journal of Medical Science, examinó las muestras de sangre de sujetos antes y después de que vieran vídeos cómicos, y las comparó con las de un grupo que no vio los vídeos. Berk descubrió importantes reducciones en las concentraciones de hormonas de la tensión y un incremento en la respuesta inmune de quienes vieron los vídeos.

Una planta común da nuevas esperanzas en la lucha contra el cáncer

LONDRES Mayo 10, 2000 -- Una hierba común que ha sido utilizada con fines farmacéuticos durante más de 700 años está dando a los científicos una nueva arma para luchar contra el cáncer, indicaron el miércoles varios expertos británicos.

La hierba, llamada vulgarmente borraja, contiene una sustancia llamada ácido gama linolénico (AGL) que, según los estudios realizados, puede matar células con cáncer cerebral y de próstata, lo que frena la propagación de tumores malignos.

En una reciente investigación de mujeres con cáncer de mama, científicos ingleses de la localidad de Nottingham llegaron a la conclusión de que una mezcla de AGL y el medicamento contra el cáncer Tamoxifén aumenta la velocidad de las tasas de respuesta de los pacientes.

"El aceite extraído de la borraja es una gran fuente de AGL", indicó Alan McGown, director del departamento de desarrollo de medicamentos de la organización benéfica británica Campaña de Investigación sobre el Cáncer.

La borraja es la planta con mayor concentración de AGL de la naturaleza. El aceite de este vegetal contiene un 24 por ciento de este compuesto, que también está presente en el aceite de prímula, utilizado para tratar problemas de menstruación.

McGown señaló que el sabor a pepino aguado de la borraja hizo que la hierba fuera muy utilizada en cocina durante la Edad Media. En la actualidad, se cultiva sobre todo por sus flores blancas y azules y para la investigación del cáncer y su tratamiento.

Pocos o nulos efectos secundarios

En el estudio de Nottingham, publicado en la Gaceta Internacional Sobre el Cáncer, 38 pacientes de cáncer de mama que ingirieron ocho cápsulas de AGL, un total de 2,8 gramos diarios, y Tamoxifén fueron comparados con un grupo de mujeres que sólo tomaron el medicamento.

Las mujeres a las que se suministró la mezcla de ambos productos registraron respuestas clínicas mucho más rápidas, lo que sugirió a los investigadores que el AGL podría ser un aditivo muy útil para el Tamoxifén en ciertos casos de cáncer de mama.

"Los resultados provisionales de nuestro estudio de segunda fase sugieren que la ingestión oral de altas dosis de AGL podría ser un nuevo agente muy valioso en el tratamiento de cáncer de mama con sensibilidad a la secreción hormonal interna", destacaron los científicos.

El profesor Gordon McVie, director general de la Campaña de Investigación sobre el Cáncer, indicó que las mujeres deberían ser conscientes de las ventajas del AGL, pero les aconsejó que consulten a sus médicos al respecto.

(Con información de Reuters)