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| Noticias de la Naturaleza |
Noticias del Mes de Diciembre, 2000 |
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Unión Europea dice que advirtió hace meses a Alemania sobre el mal de las vacas locas |
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El comisionado de salud y asuntos de los consumidores, David Byrne, declaró al periódico Welt am Sonntag que la Unión envió en marzo un estudio al ministro alemán de Agricultura, Karl-Heinz Funke, que aseguraba que las vacas alemanas estaban infectadas. Byrne dijo que se sintió intrigado por la insistencia de Funke en que las reses germanas estaban a salvo, incluso luego de recibir el informe. Funke y su colega de salud Andrea Fischer han recibido ataques de la UE, de la oposición conservadora y de grupos de consumidores por lo que algunos consideran como medidas insuficientes y tardías para proteger al público de la enfermedad, la cual fue encontrada en varios hatos bovinos el mes pasado. Desde entonces siete vacas han manifestaron síntomas del mal, cuya variante en los seres humanos, la enfermedad Creutzfeldt-Jakob, ha causado ya la muerte de varias personas, principalmente en Gran Bretaña. (Con información de Associated Press) |
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La pérdida de peso mejora los problemas de respiración durante el sueño |
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NUEVA YORK, Diciembre 28 (Reuters) – Aún una modesta pérdida
de peso puede disminuir el riesgo de padecer problemas respiratorios
relacionados con el sueño en adultos obesos y con sobrepeso, sugieren
los resultados de un estudio.
De acuerdo con el artículo publicado en la edición del 20 de Diciembre de la revista The Journal of the American Medical Association, los problemas de respiración asociados con el sueño, que frecuentemente ocurren en personas obesas y adultos con sobrepeso, pueden incrementar el riesgo de ataques cardiacos, hipertensión arterial, choque y muerte prematura. Si bien se pueden usar artículos especiales diseñados para mantener abiertas las vías aéreas para proporcionar alivio a ciertas personas, este tratamiento puede ser extremo para pacientes con solo síntomas leves, explica el Dr. Paul E. Peppard y sus colegas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Wisconsin en Madison, EUA. “Debido a que la prevalencia de sobrepeso y obesidad son elevadas y se incrementan en los EUA, podemos esperar una mayor prevalencia de alteraciones respiratorias relacionadas con el sueño y sus costos sobre la morbilidad relacionada,” dijo el Dr. Peppard a esta agencia de noticias. Para investigar si la pérdida de peso pudiese ser útil, los investigadores vigilaron a cerca de 700 adultos que sufrían de problemas respiratorios relacionados con el sueño durante un período de 4 años. Los síntomas mejoraron para aquellos que perdieron cuando menos el 10% de su peso corporal, según lo muestran los resultados, con las mayores mejorías observadas en aquellos que perdieron más peso. En forma inversa, los individuos que ganaron 10% de su peso corporal, tuvieron seis veces más posibilidades de desarrollar problemas respiratorios durante el sueño. El Dr. Peppard explicó en entrevista que una capacidad pulmonar baja y un mayor requerimiento de oxígeno, pone a los individuos con sobrepeso en riesgo de problemas respiratorios durante el sueño. Además, los depósitos grasos alrededor de las vías aéreas superiores o la faringe, incrementan la resistencia al flujo ventilatorio. “Durante el sueño, esto puede generar períodos de reducción en la respiración debido a una vía aérea más estrecha, o la suspensión temporal de la respiración debido al colapso de la vía aérea,” dijo. Casi el 25% de los hombres de mediana edad y un poco menos del 10% de las mujeres de mediana edad, sufren de cuando menos moderadas alteraciones respiratorias durante el sueño, estima el Dr. Peppard. JAMA 2000;284:3015-21
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El Ginseng |
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El
ginseng crece en bosques inaccesibles de ciertas regiones asiáticas, en
puntos específicos de la ex Unión Soviética y otros del continente
sudamericano, aun en la penumbra y bajo rigurosas temperaturas. Todo sobre la raíz
Sus variedades
El ginseng puede adquirirse en cápsulas y tabletas. También podemos encontrar su raíz (entera, en trozos o en polvo).
Experimentos contundentes
Sus usos medicinales
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Expertos italianos respaldan la clonación de embriones humanos |
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El periódico italiano La República informó que, después de meses de evaluación, un grupo de 25 expertos designados para tal efecto entregó el documento al ministro Umberto Veronesi, respaldando la clonación terapéutica de células madre de embriones humanos, procedimiento rechazado por el Vaticano. Se les pidió a los científicos, dirigidos por Renato Dulbecco, ganador del Premio Nobel de Medicina, estudiar las diferentes formas y técnicas de clonación de embriones humanos, así como las dimensiones éticas de la investigación. La clonación terapéutica ha sido aprobada en Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos y promete tener un gran impacto en el campo de las investigaciones de trastornos degenerativos incurables, como el mal de Parkinson, el Alzheimer y las lesiones medulares. Sin embargo, la práctica ha desatado agudas críticas debido a que involucra a las células madre, que son células indiferenciadas que pueden convertirse en cualquier tipo de tejido corporal y que permitirían a los científicos crear seres humanos y luego destruirlos. De ser aprobada en Italia, la investigación con células madre podría enfrentar una fuerte oposición, debido a que el Papa Juan Pablo II ya ha expresado su desacuerdo en varias ocasiones. Italia anunció a principios de 2000 que investigaría los beneficios y problemas éticos de la clonación de embriones humanos. Poco después, Gran Bretaña recomendó que se permitiera a los científicos ampliar las investigaciones en ese campo. El Vaticano criticó la decisión británica y condenó la clonación como una "burda violación" que mancillará la sangre de seres inocentes. La Iglesia Católica se opone a la manipulación de embriones de cualquier tipo, alegando que la vida comienza en el momento de la concepción y termina con la muerte natural. El Papa ha expresado su opinión acerca de los peligros de traspasar los límites de la investigación médica y dijo a los expertos internacionales en trasplantes, durante una conferencia el pasado mes de agosto, que la clonación de embriones humanos es "inaceptable desde el punto de vista moral". En tanto, el Ministerio de Salud italiano dijo que Veronesi tenía previsto celebrar una conferencia de prensa a las 1400 GMT para presentar los hallazgos de los expertos. Una portavoz indicó que el artículo de La República era bastante exacto, pero que los detalles sólo se darían a conocer en la conferencia de prensa. (Con información de Reuters)
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La vitamina E puede proteger contra el cáncer de próstata |
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NUEVA YORK, Diciembre 27 (Reuters) – Una forma de vitamina E
que generalmente no se encuentra en suplementos vitamínicos, puede
ayudar a protegerse contra el cáncer de próstata, según lo han
encontrado algunos investigadores.
Estudios recientes han sugerido que ciertos antioxidantes, incluyendo la vitamina E, pueden luchar contra el cáncer de próstata. Los antioxidantes ayudan a proteger a las células contra el daño de barrido generado por sustancias denominadas radicales libres. La vitamina E, la mayoría de los norteamericanos la obtienen de suplementos denominados alfa tocoferoles. Pero ahora, sugieren los investigadores que los hombres con niveles sanguíneos elevados de gama-tocoferol, tienen un menor riesgo de cáncer de próstata. Entre cerca de 10,500 hombres cuyas muestras hemáticas se colectaron en 1989, el 20% con los niveles más elevados de gama-tocoferol, tuvieron cinco veces menos probabilidades, que los hombres con los niveles más bajos de la vitamina, de tener cáncer de próstata durante los siguientes siete años. La Dra. Kathy J. Helzlsouer de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, EUA, dirigió el estudio. Los resultados aparecen publicados en la edición del 20 de Diciembre de la revista Journal of the National Cancer Institute. Si bien el alfa-tocoferol es la vitamina E de elección en suplemento, los alimentos son la fuente primaria de gama-tocoferol entre los norteamericanos. La vitamina E se encuentra en forma natural en los vegetales y aceites de granos, nueces, granos enteros y verduras frondosas, pero las cantidades de las diferentes formas de la vitamina E varían. Por ejemplo, el aceite de girasol contiene mucho alfa-tocoferol, pero los aceites de soya y maíz contienen cantidades más abundantes de gama-tocoferol. Pero las dos formas de vitamina E no se desenvuelven solas, de acuerdo con los resultados del presente estudio. Los hombres con niveles elevados de alfa-tocoferol y otro antioxidante, selenio, tuvieron menos posibilidades de desarrollar el cáncer de próstata que los hombres con concentraciones bajas de los tres nutrientes. Estudios previos han demostrado que tanto el alfa-tocoferol como el selenio, puede reducir el riesgo de cáncer de próstata. En este estudio, los niveles elevados de alfa-tocoferol y selenio, fueron benéficos solo cuando el gama-tocoferol se encontraba también elevado—sugiriendo que el gama-tocoferol estimula el poder de los otros dos antioxidantes. En un editorial anexo, el Dr. Edward Giovannucci de la Escuela de Medicina Harvard en Boston, Massachusetts, EUA, califican los resultados como “una futura causa de optimismo” el hecho de que la vitamina E y otros compuestos puedan luchar contra el cáncer de próstata. Sin embargo, señala, los suplementos de vitamina E—principalmente el alfa-tocoferol—pueden disminuir los niveles sanguíneos de gama-tocoferol. De acuerdo con Giovannucci, el promedio sanguíneo norteamericano es cinco veces más rico en alfa-tocoferol que de gama-tocoferol. Y, esta diferencia se eleva hasta 20 veces entre las personas que toman complementos con vitamina E. Si bien los suplementos de vitamina E pueden sustituir al gama-tocoferol, escribe el equipo del Dr. Helzlsouer, futuros estudios dirigidos a la prevención del cáncer de próstata deben incluir ambas formas de vitamina E. J Nat Can Inst 2000;92:44-9
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Expertos norteamericanos califican a los estrógenos como agentes cancerígenos |
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WASHINGTON, Diciembre 26 (Reuters) – Los
estrógenos, la
hormona femenina usada en las píldoras de control natal y terapia
hormonal sustitutiva, se deben clasificar como un conocido agente causal
de cáncer, afirmaron expertos del gobierno norteamericano el viernes
pasado.
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Los fumadores también padecen deficiencias dietéticas en alimentos y bebidas |
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NUEVA YORK, Diciembre 25 (Reuters) – El
tabaquismo, el consumo
excesivo de alcohol y una dieta poco sana, pueden elevar el riesgo de
las personas a las enfermedades. Ahora, investigadores informan que las
personas con uno de estos malos hábitos, tienden a padecerlas todas.
De acuerdo con el artículo publicado en la edición de Noviembre/Diciembre de la revista American Journal of Health Promotion, los fumadores que son bebedores intensos, tienden a seleccionar una alimentación poco sana también. Los investigadores sugieren que sus resultados se usen para desarrollar acciones dirigidas a varios factores de riesgo simultáneamente. “Nuestro estudio muestra que el consumo de cigarrillos, el consumo desmedido de alcohol y una mala dieta, van de la mano,” dijo la Dra. Nancy Betts, de la Universidad de Nebraska en Lincoln, EUA a esta agencia de noticias. “Muchos profesionales de la salud toman las cosas paso a paso, donde el objetivo del estilo de vida requiere de cambios en los hábitos para lograr el éxito.” Además, los estilos de vida poco sanos, pueden requerir de un cambio simultáneo, sugiere Betts. El artículo analiza la información de más de 6,700 adultos con un amplio rango de hábitos a la salud. Los investigadores encontraron que conforme se incrementa el número de cigarrillos o bebidas consumidas, el consumo de alimentos nutritivos tales como granos, frutas y verduras, disminuye. Los hombres tuvieron mayores probabilidades que las mujeres de tomar y fumar en forma más intensa, y los fumadores activos tienden a tomar más que los exfumadores o los o fumadores. Pero para ambos sexos, el tabaquismo y alcoholismo estuvieron relacionados, según lo muestran los resultados. Los individuos con estos hábitos también presentaron una tendencia a consumir menos nutrientes. Los autores señalan que estudios anteriores también han demostrado que los fumadores intensos tienden a consumir alcohol en forma excesiva. Las causas del porqué, sin embargo, siguen sin identificarse. El Dr. Betts y sus colegas sugieren que el uso crónico ya sea de alcohol o nicotina, puede incrementar la tolerancia de una persona al otro, o del hecho de que algunas personas pueden ser genéticamente susceptibles a conductas adictivas. “Futuras investigaciones deberán estudiar los mecanismos fundamentales que expliquen estos fenómenos en su conjunto, lo que puede guiar al diseño de acciones para promover la salud,” afirmó el Dr. Betts en un comunicado de prensa. Am J Health Prom 2000;15
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Nuevo caso de vacas locas en Alemania |
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El Ministerio de Agricultura en el estado de Baja Sajonia, en el norte del país, dijo que una vaca sacrificada el sábado en una granja cerca de Osnabrueck actuaba de forma extraña y se cree que está infectada con encefalopatía espongiforme bovina (EEB), que daña el cerebro de las reses y puede provocar la fatal variante la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) en humanos. Hasta el mes pasado, Alemania había insistido en que era inmune a la EEB, por lo que la llegada de la enfermedad ha estremecido al país, amante de la carne y los embutidos, perjudicando la venta de carne vacuna y sus derivados y arruinando la confianza de los consumidores. Enfrentando el creciente resentimiento público por su manejo de la crisis, las autoridades alemanas han criticado a la Comisión Europea, en Bruselas. Sin embargo, la Comisión ha señalado que por mucho tiempo Alemania se opuso a adoptar medidas más enérgicas contra la EEB porque creía que su ganado estaba libre de la enfermedad. Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado su preocupación por la posibilidad de que el mal de las "vacas locas" pueda convertirse en un problema mundial. Expertos de este organismo subrayaron las serias consecuencias económicas que puede originar, además de las ya conocidas para la salud humana. La encefalopatía espongiforme bovina (EEB) surgió en 1986 en Gran Bretaña. Desde entonces se han confirmado 180.000 casos en el ganado vacuno, mientras se reportaron 87 casos de la enfermedad de Creutzfeld-Jakob en Gran Bretaña, 3 en Francia y 1 en Irlanda, según datos de la OMS. (Con información de Reuters) |
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Confirman poder de planta noni contra tuberculosis |
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HONOLULU (EFE) -18 de diciembre de 2000-- Científicos de Filipinas han confirmado que una planta denominada "noni" tiene la capacidad de matar la bacteria que causa la tuberculosis, según han informado hoy en el Congreso Internacional de Química, que se celebra en Hawai. La planta "noni" (Morinda Citrifolia) ha sido utilizada por curanderos de Asia y Hawai desde hace siglos en el tratamiento de la tuberculosis, pero éste es el primer estudio que confirma su poder curativo. En pruebas realizadas en laboratorio, un concentrado de extractos de las hojas de la planta actuó como un potente inhibidor que mató hasta un 89% de los patógenos de la tuberculosis. La tuberculosis es una grave enfermedad que ha aumentado su actividad en los últimos años, debido a que algunas cepas de los bacilos se han hecho resistentes a los fármacos. Jonel Saludes, quien ha dirigido el estudio de los científicos de la Universidad de Santo Domingo, de Manila, considera que el uso de nuevos medicamentos que tengan como base plantas puede frenar el desarrollo de la resistencia en los patógenos que causan la enfermedad. En comparación con la rifampicina, uno de los antibióticos más comúnmente utilizados para tratar la tuberculosis, el extracto de la planta tuvo unos efectos casi similares en la destrucción de los bacilos. Las sustancias químicas que dan a la planta su poder terapéutico contra la tuberculosis son los fitoesteroles, unos esteroides de las plantas, que al parecer actúan de modo muy diferente a como actúan los componentes químicos de los medicamentos. Esta característica diferencial les hace aún más atractivos para el desarrollo de nuevos medicamentos que impidan el desarrollo de resistencia por parte de los bacilos, han dicho los investigadores. "Espero que las compañías farmacéuticas presten atención a esta investigación y exploren las capacidades de la planta "noni" para el desarrollo de nuevos medicamentos", ha señalado Jonel Saludes en la reunión de la Sociedad Química Internacional. El científico no ha podido precisar que cantidades de hojas de esta planta serían necesarias para el logro de un nuevo medicamento o si sus poderes preventivos pueden encontrarse en otras partes de la planta. Serán necesarias nuevas investigaciones, ha dicho. Los efectos de la planta no han sido probados aún en seres humanos, aunque se ha comprobado en las pruebas de laboratorio su eficacia contra el bacilo de la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis. La planta "noni", que es nativa en Hawai, se encuentra también en numerosas partes de Asia y norte de Australia. Según datos del Centro de Control y Prevención de las Enfermedades de EE.UU., Hawai posee los mayores índices de tuberculosis en EE.UU., debido a la resistencia a los fármacos del
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La lactancia ayuda a estimular la inteligencia |
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A esta conclusión llegaron investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba, en Argentina, tras analizar los efectos de la lactancia en el desarrollo cognitivo. El estudio Clasyd (Córdoba, lactancia, alimentación, crecimiento y desarrollo) realizado por un equipo multidisciplinario integrado por médicos, nutricionistas y psicólogos recorrió el crecimiento de 119 niños durante cinco años. Los pequeños fueron sometidos a diversos tests de desarrollo psicosocial e inteligencia a los 6, 12, 24, 36, 48 y 60 meses. "Según nuestros resultados la lactancia favorece el rendimiento intelectual, sin llegar a convertirse en una vacuna contra alguna deficiencia mental", define Ana María Frassoni, psicóloga del equipo. ¿Cuál es el secreto?"Durante los últimos seis meses de gestación y los primeros de existencia extrauterina la multiplicación celular hace que el cerebro crezca a gran velocidad y para ello tiene una elevada demanda de ácidos grasos esenciales. La leche humana está adaptada a estas necesidades", define Laura Pascual, docente de la cátedra de histología, embriología y genética de la Universidad de Córdoba y co-autora de la investigación. Estos componentes que intervienen en la maduración del sistema nervioso son "las grasas esenciales, es decir los ácidos grasos esenciales -ácido linoleico y alfa linolénico y sus derivados", dice Eduardo Siguel, investigador argentino del National Center for Nutrition and Fatty Acid Research, en Estados Unidos. Y asegura que la madre tiene que comer muy bien durante todo el embarazo para que el bebé nazca con suficientes recursos nutritivos. Cuando el niño empieza a comer, Siguel recomienda incluir vegetales y carnes, no tanto pan y pastas, además de tomar aceite de soja, que reemplaza a los ácidos grasos esenciales que suelen ser insuficientes en los alimentos para bebés. No obstante, la lactancia debe ser exclusiva hasta los seis meses "y conviene no suspenderla hasta los dos años, porque en el segundo año sigue aportando la tercera parte de los nutrientes esenciales", opina Fernando Vallone, responsable del programa de Lactancia Materna del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, en Argentina. "Al mamar el niño recibe todo lo que necesita desde el punto de vista nutricional e inmunológico, mientras cubre las necesidades afectivas y vinculares", concluye Vallone. Otros factoresLa química de la lactancia incluye, según los especialistas, algo más que componentes nutricionales que ninguna leche maternizada pudo superar. Aunque el estudio cordobés define una clara tendencia que marca mayores índices de inteligencia en los niños amamantados, "no podemos dejar de lado otros factores, como el nivel cultural de los padres", advierte Pascual. Y asegura que, en ese sentido, sus resultados coinciden con un estudio realizado por Sandra y Joseph Jacobson, de la Universidad de Wayne, en Estados Unidos. En un artículo publicado en Pediatrics en mayo de 1999, los autores detectaron que bebés prematuros alimentados a pecho mostraban a los cuatro y once años coeficientes de inteligencia superiores a sus pares que sólo habían recibido lactancia artificial. Sin embargo, los Jacobson concluyeron que este superávit en el neurodesarrollo no se debía exclusivamente a los nutrientes de la leche materna sino a factores genéticos y socioambientales, tales como la estimulación constante recibida por estos chicos. Según Jacobo Sabulsky, titular de la cátedra de nutrición de la Universidad de Córdoba y participante en la investigación, la lactancia materna se constituye, entonces, en un factor extra de protección entre los chicos pertenecientes a los sectores sociales más desprotegidos, ya que allí la presencia y estimulación de los padres no es un valor constante. |
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La miel podría prevenir la reaparición de tumores tras operación |
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Pese a que la investigación se realizó en ratones de laboratorio y no se espera que los hospitales aprovisionen sus salas de operaciones con frascos de miel, la miel se utiliza como remedio popular desde tiempos inmemoriales. Un experto en oncología de la Clínica Mayo dijo que los resultados del estudio, realizado en Turquía, son muy interesantes y no deben descartarse. El objeto de la investigación es intensificar la seguridad de la laparoscopia, un procedimiento cada vez más popular que consiste en la inserción en el organismo de instrumentos muy delgados a través de pequeñas incisiones. El entusiasmo por esta técnica se ha visto opacado por informes que afirman que la laparoscopia para el cáncer de colon puede promover tumores en las paredes abdominales, donde se introdujeron los instrumentos quirúrgicos. El poder de la miel Los investigadores turcos, encabezados por el doctor Ismail Hamzaoglu, de la Universidad de Estambul, sugieren que la miel podría bloquear las células cancerosas si se la unta en las incisiones. El hallazgo, basado en la observación de 60 ratones de laboratorio, fue difundido en la publicación especializada Archives of Surgery (Archivos de Cirugía). La doctora Tonia Young-Fadok, cirujana de la Clínica Mayo que participa en un estudio sobre la posibilidad de que la laparoscopia en casos de cáncer de colon cause nuevos tumores, señaló que ciertas sustancias presentes en la miel pueden contribuir a disolver las células tumorales. "No queda claro cuál es el poder de la miel, pero evidentemente hay algo en ella que vale la pena tener en cuenta", dijo Young-Fadok. La laparoscopia La laparoscopia se utiliza para tratar una serie de padecimientos que antes requerían cirugía mayor. Los tumores en el colon son esencialmente el único tipo de cáncer para el que los médicos emplean este técnica. La intervención se realiza con instrumentos muy delgados con un pequeño tubo adosado denominado laparoscopio, que permite a los médicos ver el interior del organismo. También se inyecta dióxido de carbono en la cavidad para hacer que el abdomen se expanda y dar a los cirujanos espacio para trabajar. Algunos expertos afirman que el gas podría hacer que las células cancerosas se desplacen y generen nuevos tumores. Otros sugieren que un cirujano sin la experiencia necesaria puede ser la causa de que estas células malignas se implanten durante el proceso de deshacerse del tumor original. (Con información de Associated Press) |
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Síndrome del intestino irritable podría deberse a un exceso de bacterias |
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Esta es la primera vez que se identifica una causa posible de la enfermedad, lo que podría conducir a un cambio radical en el tratamiento, indicaron investigadores. "Esto es alentador ya que hasta el momento, los tratamientos para el síndrome del intestino irritable han estado dirigidos a los síntomas, no a la causa", dijo el doctor Mark Pimentel, director asistente del programa de movilidad gastrointestinal del Centro Médico Cedars-Sinai, en California. Los síntomas del síndrome, que se diagnostica en más mujeres que hombres, incluyen gases, hinchazón, dolor abdominal, constipación y diarrea. "Hallamos que 78 por ciento de los pacientes afectados tenían un exceso de bacterias en el intestino delgado. Los antibióticos sirvieron para erradicar la enfermedad en la mitad de los pacientes", dijo Pimentel. Los tratamientos actuales para esta condición incluyen antidepresivos, que se supone alteran las terminaciones nerviosas del abdomen, y la ingestión de alimentos con alto contenido de fibra para aliviar la constipación. (Con información de Reuters) |
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Las vacunas que nos mantienen sanos en América latina |
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Una reciente evaluación sobre el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) en trece países de América latina confirmó los éxitos registrados durante la última década en materia de polio, sarampión, tétanos neonatal, difteria y tos convulsa. Sin embargo, todavía resta librar la batalla definitiva contra la rubéola, el Haemophilus influenzae tipo B, la hepatitis B y el neumococo que provoca neumonías y meningitis, que matan anualmente a 170 mil latinoamericanos menores de cinco años. "Los requisitos para que el PAI funcione con éxito es que tenga cobertura universal, sea gratuito, haya disponibilidad de vacunas eficaces para enfermedades relevantes y exista una red eficiente de distribución y cadena de frío", destaca Miguel O´Ryan, docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y miembro del Comité Consultivo de Inmunizaciones en ese país. A continuación se resumen los progresos dados en las distintas afecciones, tal cual los expuso O´Ryan durante un simposio satélite del XII Congreso Latinoamericano de Pediatría celebrado a fines de noviembre en Montevideo, Uruguay. Polio: Desapareció del mapa. El último caso detectado en el continente fue en Junín, Perú, el 23 de agosto de 1991. La cobertura global de vacunación con la Sabin oral en la última década trepó del 71 al 86 por ciento, aunque la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió en 1999 que el grueso de los países de América latina y el Caribe no tiene sistemas adecuados para detectar al virus si llegara a importarse de Asia o África (donde cada año se registran todavía alrededor de 5.000 casos). Sarampión: Las vacunas contra esta enfermedad en América comenzaron a usarse en la década de 1960, aunque los brotes epidémicos siguieron afectando a las poblaciones cada dos o tres años en forma cíclica. El aumento de la cobertura de vacunación (del 77 al 85 por ciento) logró que los casos se redujeran de 150.000 anuales en la década de 1980, a 53.000 en 1997 y 15.000 en 1998. Sin embargo, para lograr el objetivo de erradicar esta infección sería necesario que el 98 por ciento de los chicos a partir del año de edad estuvieran inmunizados. Difteria: La inmunización contra esta temible enfermedad se inició en los comienzos de la década de 1950, y el número de afectados comenzó a declinar a partir de 1962. En 1968 había casi 8.000 casos, y en 1998 sólo se comprobaron 32 casos. El promedio general de cobertura de vacunación en la región trepó del 71 al 86 por ciento, aunque para evitar el riesgo de brotes (como uno acontecido en Ecuador entre 1994 y 1995) varios especialistas plantean vacunar a los adultos en riesgo cada diez años con la doble, esto es, la que protege contra difteria y tétanos. Tétanos: Es otra enfermedad en franco retroceso. Los casi 9.000 casos de 1968 se transformaron ahora en menos de 400 en 1998, lo que representa una reducción del 94 por ciento en la última década. Las coberturas de vacunación son equivalentes a las de la difteria, y el objetivo actual de la OPS es eliminar la forma neonatal de la afección (vacunando a toda mujer embarazada que proceda o viva en zonas de riesgo). Tos convulsa: La tendencia es favorable. Los 140.000 casos en 1968 se redujeron a 10.000 anuales, y en países como Argentina el porcentaje de infectados disminuyó 99 por ciento desde 1978. Todo eso, a pesar de que es una afección difícil de diagnosticar, que la eficacia de la vacuna es relativamente baja (75 por ciento) y que la inmunidad disminuye con el tiempo dejando expuestos a adolescentes y adultos. Tuberculosis: La vacuna BCG redujo drásticamente las formas diseminadas de la enfermedad. En varios países las muertes por meningitis tuberculosa en menores de cuatro años ya son nulas. Desafíos para el futuroSegún O´Ryan, quien publicó este trabajo junto a su colega María Teresa Valenzuela en la Revista Médica de Chile, en los próximos años debería ampliarse el espectro de países que incorporen a su programa regular de inmunización las vacunas contra la rubéola, el Haemophilus Influenzae B y la hepatitis B. En el primer caso el objetivo es prevenir el peligroso síndrome de rubéola congénita. El Haemophilus influenzae produce neumonías, meningitis y sepsis. Los países que primero incorporaron la vacuna en sus esquemas regulares (Uruguay en 1994 y Chile en 1996) observaron una reducción importante en el número de casos. La Organización Mundial de la Salud (OMS), por su parte, promueve la incorporación de la vacuna contra el virus de la hepatitis B dentro de los programas oficiales, algo que para fines de 1998 ya habían logrado 100 países. La otra gran esperanza de la región está centrada en las vacunas conjugadas contra el neumococo, un germen devastador para menores de dos años. A comienzos de año se aprobó en Estados Unidos la primera vacuna efectiva en esa franja de edad, "Prevenar", y ya se empezó a comercializar en países de América del Sur. Sin embargo, O´Ryan admite que su costo todavía es algo excesivo para que los gobiernos de la región puedan incluirlo en su programa gratuito de inmunizaciones. |
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Tratamiento contra el cáncer podría caber en un huevo |
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Helen Sang, del Instituto Roslin de Edimburgo, dijo que el acuerdo con la compañía de biotecnología estadounidense Viragen combinará la tecnología utilizada para crear a Dolly con los conocimientos de la firma sobre desarrollo de proteínas contra el cáncer. "La esencia de este proyecto es crear gallinas que produzcan huevos con sustancias para tratar muchas enfermedades graves, incluido el cáncer", dijo Sang. Los científicos del Roslin están desarrollando vacas, ovejas, cabras y conejos que dan leche con cualidades medicinales, pero las aves proporcionan un proceso de producción virtualmente ilimitado y más rápido mediante la puesta de huevos. "Este esfuerzo podría posibilitar la producción de una amplia variedad de sustancias a gran escala y con un costo inferior si se compara con métodos de fabricación convencionales", explicó Gerald Smith, portavoz de Viragen. La firma británica TranXenoGen, que se especializa en la producción en huevos de gallina de proteínas humanas con fines terapéuticos trabaja en un proyecto similar. Se calcula que las gallinas genéticamente modificadas pondrán unos 250 huevos con proteínas al año. Viragen colabora con la Campaña de la Lucha contra el Cáncer en Gran Bretaña para desarrollar una vacuna para el tratamiento del cáncer de mamas, ovarios y colorrectal. Su principal producto, un tratamiento para la hepatitis C llamado Omniferon, se encuentra en etapa de pruebas clínicas en Europa. (Con información de Reuters) |
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Por Buena
Salud --Se ha
ganado el lugar de “antídoto natural contra el estrés”. Sus
propiedades terapéuticas son reconocidas hace miles de años: desde la
antigüedad se recurre al ginseng para armonizar cuerpo y mente.
