Historia Denominacional de los Diezmos

Introducción

Por cerca de 100 años el sistema de diezmar ha sido la base  del sistema financiero de la iglesia Adventista.  Se estima que más de la mitad de los miembros de la iglesia, devuelven fielmente sus diezmos a Dios, además de sus ofrendas voluntarias.

Hoy por hoy el sistema para el de trabajo misionero mundial se basa en un presupuesto unificado que cada año se planifica en el concilio anual de la Asociación General de los Adventistas del 7mo Día.

Este principio con sólidas bases bíblicas y del Espíritu de Profecía, ha sido la base para el sostenimiento de la obra pastoral y evangelística alrededor del mundo.  Su uso y distribución son tópicos que más adelante estaremos cubriendo (vea Espíritu de Profecía )

Los primeros guardadores del sábado estaban renuentes al principio con la idea de organizarse como iglesia.  Pero a medida en que el mensaje del sábado se esparcía, se hizo evidente que sin organización el progreso de la obra se vería empañada.  La hermana White nos resume las razones que indujeron a los pioneros a organizarse como la Iglesia Adventista del Séptimo Día en 1860

La benevolencia sistemática

Presionados a mantener a los ministros a tiempo completo en el campo nuestros pioneros se lanzaron a buscar un sistema financiero adecuado para la iglesia que se organizaba.  Bajo esta necesidad es que nace el concepto de benevolencia sistemática, es decir la practica de contribuir económicamente en forma regular a la iglesia, de acuerdo con un plan predeterminado.  Más tarde esta idea se convertiría en el principio denominacional de nuestro sistema financiero.  En su más simple expresión, esta idea se convirtió en la base del método utilizado para el financiamiento de la obra evangelística hasta finales de los años 70 del siglo 19, cuando el sistema presente se recomendó y fue adoptado.

Los primeros predicadores adventistas realmente fueron de autosustento.  José Bate vivía de sus ahorros cuando predicaba el mensaje milerista.  Jaime White trabajó en el ferrocarril  y en otros sitios poder seguir predicando.  Las ofrendas eran irregulares y eran proporcionales al espíritu de la persona mas que a su ingreso regular.  Muchos que podían dar mucho, solo daban un poco, mientras que otros que tenían poco, lo daban todo por la causa

Matilda Erickson Andross nos relata la historia de como una hermana viuda decidió vender toda su cosecha de algodón  para que el mensaje se pudiera propagar (Story of the Advent Message, Pag 209).

A medida que el mensaje avanzaba en nuevas áreas, especialmente después de 1854, cuando comenzaron a usarse por primera vez las tiendas de campaña para uso evangelístico, una necesidad se hizo evidente.

A medida que estas campañas generaban frutos y  centenares comenzaron a unirse a la iglesia. se hizo notoria la necesidad de más ministros.  La necesidad de un sistema más practico para el sostenimiento de estos obreros se hizo urgente al notarse un disminución notable de las ofrendas en especial en los años de 1856-7.  Ministros de la categoría de J.N. Loughborough y de J.N. Andrews se vieron forzados a tener trabajos seculares de carpintería y otros para poder sostener a si mismos y a sus familias.

Esta escasez de recursos (para el financiamiento de la obra evangelística), motivo a la formación (en Battle Creek), en abril de 1858, de una clase bíblica bajo la dirección de J. N. Andrews.  Esta clase  se dedico a investigar los principios bíblicos que apoyen el sostenimiento del ministerio evangélico.  Ellos recomendaron un plan "benevolencia sistemática" sobre el principio de diezmar.

El plan fue recibido con mucho entusiasmo y en enero de 1859 fue instituido por la iglesia de Battle Creek

En esa misma reunión se tomo el voto de invitar y animar a las otras iglesias a que participaran de este plan.  Se recomendó una cantidad especifica como promesa para dar cada semana de acuerdo con sus ingresos.  He aquí la recomendación original:

Este plan fue modificado en junio de ese mismo año por la Asociación General.  El cambio fue el siguiente:

El 10% no fue mencionado en este plan.  Este concepto apareció al año siguiente.  Sin embargo solo se aplicaba al ingreso generado por concepto de las propiedades.

En la quinta edición del periódico Good Samaritan (Buen Samaritano), se sugirió lo siguiente:

Aparentemente el 10% era el interés de las cuentas de ahorros de aquellos tiempos.  El hermano White nos sigue comentando:

Aparte de esto el hermano White sugirió que aquellos que no tenia propiedades dieran donaciones personales.  No estamos seguro que esta ultima sugerencia también estaba en el articulo del Buen Samaritano

El mismo Jaime White tenia sus reservaciones acerca del diezmo.  El creía entonces,  que el sistema de diezmo se basaba exclusivamente en el sistema levítico.  Por eso el comentaba en la Review and Herald de abril 9, de 1861 (antes que la iglesia adventista naciera como iglesia organizada) que el sistema de diezmo era necesario para el sacerdocio levítico, pero como  creyente del mensaje final las implicaciones debían ir en la misma línea pero más allá.  En ningún momento el lo rechazó sino que creía (y estaba en lo correcto) que las implicaciones de mayordomía en los tiempos del fin necesitaban más que un simple sistema para devolver el diezmo, sino que se necesitaba una entrega total del individuo

Es muy probable que el autor del articulo publicado a principios de 1863 en la Review and Herald, fuese Jaime White

En los años 60 y principios de los 70  se hacia más y más común la aceptación del principio del diezmo.  En un articulo que apareció en la Review and Herald en Enero 20 de 1876, Urías Smith ya comentaba abiertamente el concepto de la benevolencia sistemática, a pesar que el seguía utilizando el método aprobado por la Asociación General en 1859.

Sin embargo no fue sino hasta los años de 1876-1879, cuado el sistema en si fue adoptado (como un modelo levítico) como el sistema financiero de la iglesia.  Uno de sus principales proponente fue Dudley M. Canright (Más tarde este pionero  abandonaría las filas del adventismo).  El hermano Canright publicó en la Review and Herald en febrero 17 de 1876 sus conclusiones a favor del sistema bíblico de diezmar e invitó a la iglesia a que adoptara este plan.  Los hermanos fueron animados a adoptar el plan del diezmo como un método ordenado divinamente para el sostenimiento de la obra y trabajo ministerial de la iglesia.  Así decía Canright:

Solamente las personas desprovistas o sin ingresos se le permitiría no pagar diezmos según el plan del hermano Canright

En la primera sesión especial de la Asociación General, celebrada en marzo de 1876, prevaleció la idea de que el diezmo fuese utilizado para la propagación del evangelio (R&H 47:108, abril 1876).  La reunión regular de la Asociación General ese  mismo año confirmo lo que previamente habían aceptado (Review and Herald, 48:106, octubre 5, 1876).

Finalmente, dos años más tarde en la reunión de la Asociación General, se recomendó que el sistema de promesas (pues hasta ese entonces todo lo que se devolvía era en base a promesa) de devolución de la cantidad fija prometida fuese reemplazado por el sistema del diez porciento o diezmo y que cada asociación e insitutucion de la iglesia pagara el diez porciento de sus ingresos a la Asociación General (Review and Herald, 52:188, diciembre 12, 1878).  Un panfleto de 72 paginas fue publicado con el titulo "La benevolencia sistemática" donde se explicaba todo este principio en base a la Biblia.  Este panfleto fue básicamente el mismo articulo publicado por el hermano Canright con algunas modificaciones.

La recomendación de tal reunión fue que comenzando con la primera semana de 1879, los miembros de todas las iglesias adventistas firmaran un pacto donde se comprometían a pago (devolución) de los diezmos.

En cuanto a los orígenes de este plan más adelante se le revelaría a la hermana White lo  siguiente:

El Señor quiso poner al hombre en, estrecha relación consigo, e infundirle simpatía y amor por sus semejantes, imponiéndole la responsabilidad de realizar acciones que contrarrestaran el egoísmo y fortaleciesen su amor por Dios y el hombre. El plan de una liberalidad sistemática fue ideado por Dios para beneficio del hombre, quien se inclina a ser egoísta y a cerrar su corazón a las acciones generosas. El Señor requiere que se hagan donativos en tiempos determinados, para establecer el hábito de dar y para que la benevolencia se considere como un deber cristiano. El corazón. abierto por un donativo, no debe tener tiempo de enfriarse egoístamente y cerrarse antes que se otorgue el próximo. La corriente ha de fluir continuamente, manteniéndose abierto el conducto por medio de actos de generosidad."  JT 373

Implicaciones del Plan Original

Después que fue aceptado el plan propuesto, así lo vivían nuestros pioneros:

Desde sus orígenes humildes de alrededor de 3,500 miembros en Estados Unidos, hasta más de 11 millones de miembros mundialmente, señalan las bendiciones percibidas y apreciadas por la implementación del plan divino de diezmar

1904, unos cuarentas años después de que la iglesia se organizara, comenzó a surgir un nuevo fenómeno de orientación laica.  En 1904 se funda el Instituto Normal y de Agricultura de Nashville, en el sur de los Estados Unidos, (más tarde conocido como el Colegio de Madison).  Hoy hay más de 1,000 ministerios de auto-sustento en los Estados Unidos bajo el amparo de ASI.

Estos grupos de auto-sustento se ven a si mismos como auxiliares de la iglesia organizada.  Compuesta por hombre y mujeres consagrados, estos siervos de Dios esparcen el mensaje de  la iglesia a través de sus ministerios   y negocios.

No fue el propósito de que los ministerios independientes llegaran a ser elementos de disidencia o de robarle a Dios a través de una utilización no bíblica de los diezmos.  Desgraciadamente muchos ministerios independientes no bajo el amparo de ASI han recibido y siguen recibiendo los diezmos destinados para la iglesia de Dios, bajo un sin numero de excusas que se desploman ante la evidencia de la Biblia y de un escrutinio serio de la voluntad de Dios revelada claramente a través del Espíritu de Profecía.

Lo irónico del caso es que utilizan fuera de su contexto y muchas veces sin el mismo, las declaraciones parciales de la hermana White para justificar sus acciones no bíblicas.

Estos individuos o ministerios independientes han llamado la obra (el principio del alfolí divino) de nuestros pioneros sin valor y no aplicable a nuestros tiempos.  En lo personal, no me sorprende pues le fue revelado a la sierva de Dios de que nuestros principios y verdades fundamentales seria atacados a medida que lleguemos al fin.

Algunos ejemplos de organizaciones que aceptan el Diezmo